關於李元霸這一人物，我們最初對他的瞭解也是通過電視劇《隋唐英雄傳》。關於李元霸的歷史真實原形應該是李玄霸，他是唐高祖李淵的第三個兒子，母親則是竇太后，避忌清康熙帝玄燁之名，改成李元霸。
《新唐書傳記第四.高祖諸子》載：衛懷王玄霸字年夜德。幼辯惠。隋大業十年薨，年十六，無子。武德元年，追王及諡，又贈秦州總管、司空。也就是說他什麼也沒幹，十六歲就死了。
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在隋唐大業十年的時候，這位英雄少年就去世了。因此人們對他的死感到很是疑惑，當然民間對於李元霸怎麼死的說法有很多。
其中的第一個傳說中的死因就是被雷劈死的。這一說法的來源是根據《瓦崗英雄傳》中的記載，在記載中，李元霸是隋唐的第一條好漢，他長的很是瘦小，可手中的武器卻有八百斤重。此外，他的坐騎也是很厲害，當時幾乎沒人敢在李元霸的馬前走三個回合。從這來說李元霸是英勇無敵，因爲沒有一個人是他的對手。可是就在他滅了瓦崗寨，準備回師的途中遭遇了雷劈天氣，於是就這樣犧牲了。
第二種說法就是，他是被自己手中的武器金錘子砸死的。這一說法的出處主要來自於《說唐演義全傳》，書中是這這樣記載的，當時他在殺了宇文成都的時候，很是驕傲自豪，認爲自己很英武，於是將自己手中錘子向天空扔去來表示自己的英勇，可是沒想到卻把自己砸死了。
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小說第四十二回“元霸雷轟回神位，咬金斧劈老君堂”原文以下：
說那趙王李元霸回到潼關，駙馬柴紹前來策應，二人相見，同路而行。只見風雲四起，細雨霏霏，少頃虹電閃灼，轟隆交加。那雷聲只在元霸頭上落落的響，如同打下來的光景。
元霸年夜怒，把錘指天年夜叫：“呔!你天爲什麼這般可惡，照少爺的頭響也!”說罷，把錘往空中一撩，昂首一看，那四百斤重的錘失落將下來，撲的一聲，正中在元霸臉上，翻身跌下馬來，一代霸王就此雲消霧散。
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還有一種說法就是李元霸的死是中了別人的圈套，《說唐》一書中，蘊含着濃濃的宿命觀。李元霸的師父紫陽真人曾叮囑他，若他日對敵之時遇見使流金鐺的，萬不可傷他性命，否則必定不得善終。然而李元霸最初還記得師父的教誨，不忘手下留情，放過宇文成都。之後縱橫天下，殺心大起之時，卻再也不遵從師父的教誨，不但開始殺了，而且不止一個。師父的讖語猶在耳旁，李元霸“不得善終”的結局也早已註定。魚俱羅是《興唐傳》裏宇文成都的老師，爲了給徒弟報仇殺了李元霸。
