在中國五千年歷史長河中，總有這麼一些人，他們爲了個人利益而背叛國家和人民。我們稱他們爲漢奸、賣國賊。而提起這個話題，大家第一個想到的一定是秦檜!民間爲了表達對他的痛恨，特意將其夫婦做成跪像，長久跪在嶽王廟前。但是，在明朝有這麼一位“奸臣”，他是明朝皇帝欽定的奸臣，不過民間百姓卻偷偷把他當做神靈供奉。
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明太祖朱元璋有二十六個兒子，他因自己出身卑微，當上皇帝后，生怕那些開國元勳“尾大不掉”，將長子立爲太子，其餘兒子都封王建藩。燕王朱棣、晉王朱、寧王朱權等率兵駐守北方，抵禦蒙古。周王朱、齊王朱榑等駐於內地各省，監督地方官吏。朱元璋規定，如遇奸臣專權，藩王可以聲討奸臣，甚至可以發兵“清君側”。他的本意是企圖用皇室親戚來維護皇權，殊不知事與願違。
建文帝即位後，那些分封於邊疆及內地的藩王們，根本不把這個年輕的侄皇帝放在眼裏，他們個個擁兵自重。建文帝時時感受到有着皇叔身份的藩王們的威脅，不得不與親信大臣齊泰、黃子澄、方孝孺商量削奪藩王的權力。藩王們當然不會坐以待斃，勢力最大的燕王朱棣率先發難，其藉口就是援引“祖訓”:如遇奸臣擅權，藩王可以發兵聲討，以“清君側”。於是，建文元年(1399年)七月朱棣在他的封地起兵，發動了“靖難之役”，藉口是“清君側”，其實是以聲討齊泰、黃子澄爲名，矛頭直指建文帝。
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朱棣攻入南京後，首先把主張削藩並忠於建文帝的重臣方孝孺、齊泰、黃子澄等人殺之而後快。但朱棣最恨的一個人並不是這幾位主張削藩的重臣，而是這位叫鐵鉉的人，爲什麼呢?
建文帝即位(1398)後，鐵鉉升任山東參政，負責督運糧餉。建文二年(1400)，燕王朱棣發動“靖難之役”，率軍南下與建文帝爭奪皇位。行至濟南時，朱棣命人把敦促鐵鉉投降的書信以弓箭射入城池，鐵鉉則將《周公輔成王論》射回朱棣，勸其效法周公，忠心輔佐建文帝。
朱棣大怒，命強攻濟南。鐵鉉與諸將奮力抵抗，兩軍相持三月，朱棣被迫自動解圍。建文帝聞訊，遣官賜金慰勞鐵鉉等將士，升鐵鉉爲山東布政使，後又升任兵部尚書。同年，鐵鉉配合盛庸在東昌大敗朱棣。
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建文四年，朱棣即位，鐵鉉聽說後，準備自殺，但是被部下勸阻，帶領殘駐紮在淮南企圖復興，後來兵敗被擒，朱棣要他面北而跪認罪投降，但鐵鉉背朝朱棣、昂首挺胸大罵，朱棣惱羞成怒，令刀斧手將鐵鉉凌遲，並投油鍋烹炸，屍骨也不許收葬。
由於朱棣是篡位登基，爲了確保自己的合法性，朱棣親自將齊、黃、鐵等建文舊臣列爲奸臣，並昭告天下。雖然朝廷給鐵鉉定位爲奸臣，但是民間百姓可不管這一套，鐵鉉竭盡職守、剛烈如鐵的不屈精神深受後人敬佩，他們尊稱其爲“鐵公”，並在大明湖畔專門修建鐵公祠以茲紀念。
