李治雖說是嫡出，文德長孫皇后親生，但在李世民的十幾個兒子裏，按年齡他排在靠後的第九位，皇帝儲位似乎離他是比較遙遠的事。
大哥李承乾原本當之無愧做太子，但一則天生足疾，身有殘缺，二則忌憚三弟聰慧多才，又格外受父皇親近，因此而心理失衡，在極度的不自信下幹下謀反的傻事，被李世民廢作庶人，貶居黔西。
按理該輪到才華卓異的魏王李泰了吧，衆人眼裏也非他莫屬，李世民太喜歡這小子了，帶其隨駕，賜其名園大宅，關愛備至，李泰高興得有些早，滿以爲太子已是自己的囊中之物，竟然在父皇尚未封立時候，放大話說他將來要把皇位傳給小弟李治。
聰明反被聰明誤，李世民哪能信兒子說的這鬼話，爲收拾這個愛子，李世民還專門頒發了一道詔書，頒詔前有一段話後世很著名，曰：“我若立泰，便是儲君之位可經求而得耳。泰立，承乾、晉王皆不存;晉王立，泰共承乾可無恙也。”
李世民看到了長遠的事物本質，假如立李泰。
這無疑給後代和世人發出了一個錯誤的信號，即太子儲位是可以通過一定的手段謀取的，開了一個惡劣的先河;分析三個嫡出的兒子，晉王——也就是小傢伙李治，性格慈善溫和，若立李泰，老大承乾和小傢伙李治都不得好活;而江山交給李治，這小子不管咋樣都一定會善待他的哥哥的。
加上舅舅長孫無忌的力挺，就這樣，前面的兄長們一個個倒下，十六歲的李治意外榮任太子，坐上儲君之位。
