唐太宗李世民始終是皇帝中的楷模，重用賢才，廣施仁政，尤爲著名的是善於納諫――這種“從諫如流”的品質，現代高官都不容易具備，何況“家天下”的封建帝王。“秦皇漢武”、“唐宗宋祖”已成爲千秋功業的代名詞。李世民，在史冊裏就是光輝燦爛的“正面形象”。“貞觀之治”的強大、繁盛，有口皆碑，有目共睹;可惜，但凡血肉之軀，都有難以逾越的侷限性。晚年的李世民一點一點“變壞”了，肉眼凡胎的生物性暴露無疑。
一 堵上耳朵，踹開諍臣，拎着鞭子辦事兒
《新唐書》、《舊唐書》都記載了文德皇后長孫氏，曾怎樣拐彎抹角地哄騙盛怒之下的李世民。因爲魏徵多嘴多舌，處處制肘，皇帝感到不舒服，甚至在背地裏惱羞成怒，一邊罵街，一邊動了殺機。若非乖巧的文德皇后拽出“明君賢相”的“高帽兒”來拍馬屁，恐怕魏徵早就做了刀下鬼了。
由此看來，李世民並非心甘情願地“納諫”;骨子裏卻滿是“順我者昌，逆我者亡”的貨色。常說“屁股決定意識”――有什麼地位，就是什麼脾氣。有多大權力，就有多大的獸性。皇帝主宰世間升沉，他們纔不願意找幾個自以爲是、指手畫腳的“乾爹”供着呢。
李世民身邊能夠直言的大臣不下三十多名，尤其是魏徵，先後寫了十多萬字的意見書，涉及事務多達兩百多件。即便如此，仍不免熱臉貼上冷屁股，魏徵明顯地覺察到，皇帝變了，“漸惡直言”。貞觀十二年三月，李世民親御兩儀殿，魏徵毫不客氣地說：“一二年來，不悅人諫，雖黽勉聽受，而意終不平，諒有難色。”這些話，李世民根本就聽不進去，他變本加厲地以我爲中心。他一意孤行，建飛山宮，剛開始就警告羣臣：“若不爲此，不便我身。”並且爲自己狡辯道： “百姓無事則驕逸，勞役則易使。”翻譯過來，無非是說，老百姓都是賤骨頭，應該給老子當牛做馬。這簡直是強盜邏輯，明擺着，叫滿朝文武乖乖地閉嘴。
諫臣劉洎官拜門下省侍中。貞觀十九年，李世民懷疑劉洎背後褒貶自己，便抓了個“謀執朝衡”的罪名，逼劉洎自殺了。
二 貪戀酒色，蒐羅美女，連弟妹都不放過。
醇酒婦人溫柔鄉――這些人生庸常的快樂，是歷史偉人極少倖免的缺憾。李世民晚年，暴露出了形形色色的動物性，尤其對少女、美色貪得無厭。貞觀十年(636年)六月，年36歲的長孫皇后死了，李世民去了一根“賢內助”，他愈發表現出貪戀酒色的本性。
他從來就沒有中斷過蒐羅美人，充塞內庭。後來的武則天也是這個時期進宮，當時，小姑娘僅僅14歲，由於貌美乖巧，很快變成了“才人”――皇帝末流的小老婆。爲滿足慾望，李世民連弟妹都不放過，弟弟齊王元吉死後，弟妹楊氏迅速成爲李世民的枕邊人。廬江王被殺後，他的愛姬也被迫鑽進了皇帝的被窩兒……肆無忌憚的性生活，掏空了皇帝的身體，這加劇了他健康狀況的惡化。
李世民鬧得太出格兒了，遊獵巡幸，花天酒地，坊間民怨漸起。貞觀十五年，羽林軍譁變，衛兵們“夜射行宮，矢及寢庭者五”，他們天真地希望李世民別再遊幸了。最終，這些衛兵獲“大逆罪”，處死。但是，也能從側面看到，這位著名的貞觀天子，已經墮落到了什麼地步。
三 干涉史官，沽名釣譽，小老婆都瞧不起。
唐朝是修史最活躍的時期，《南史》、《北史》、《隋書》，相繼完成。李世民太在乎生前身後名了，他不但關心“興替之鑑”，還干涉史官的獨立性。按說，皇帝日常的雞零狗碎都有專人記述，以備將來編入國史。因爲婆婆少，沒顧及，這些記錄一般較爲客觀。
皇帝后妃，誰也不好意思打聽記錄的細節和傾向性，歷來的傳統和潛規則也不允許皇權干涉。李世民偏偏要打破常規，不但過問史官記述的內容，還暗示他們“秉筆直書”。這種此地無銀三百兩的做法，極爲跌份兒。司馬光痛斥這件壞事，他認爲，心虛的李世民強索起居注，給唐朝後來的皇帝開了個惡劣的先例。這種舉動，連小老婆武則天都撇嘴。
李世民晚年，最新於“延年之藥”。每個人都有長生不老的夢想，何況皇帝?可惜，他太虛弱了，病情不斷惡化。649年孟春時節，終於不治身亡，享年52歲。在盛唐的鐘聲裏，一個時代悄然謝幕。
李世民28歲登基，在位23年，文治武功，千古罕有;可惜，晚年壞得太厲害，甚至到了荒淫的境地。當然，這只是偉大人物“灰色的一面”，並不防礙李世民的賢明、德政，也不會抹殺他的歷史貢獻。人，就是這樣是是非非，一人多面。
