“孝惠爲人仁弱，高祖以爲不類我，常欲廢太子，立戚姬子如意，如意類我。戚姬幸，常從上之關東，日夜啼泣，欲立其子代太子。呂后年長，常留守，希見上，益疏。如意立爲趙王后，幾代太子者數矣。(《史記·呂太后本紀》)”
劉邦寵愛貴妃戚姬所生的兒子趙王如意，他想廢掉呂后所生的太子劉盈，改立趙王如意。
劉邦（網絡配圖）
中國傳統，實行嫡長子繼承製，這是宗法制度最基本的一項原則，即王位和財產必須由嫡長子繼承，嫡長子是嫡妻(正妻)所生的長子。劉邦廢太子之事引發了兩個方面的強烈反應：
第一個做出強烈反應的是朝中大臣。張良、周昌、叔孫通等朝中大臣都堅決反對廢長立幼。
其中，叔孫通於漢十二年勸阻劉邦廢立太子時的一番話非常最具代表性：太子天下本。本一揺天下振動。奈何以天下爲戲!(《史記·劉敬叔孫通列傳》)叔孫通爲代表的朝臣們看重的正是制度治國，他們認爲：一旦制度遭到破壞，後果不堪設想。張良、周昌等大臣們的反對皆緣於此。
《史記·張丞相列傳附周昌傳》記載了有關呂后“跪謝周昌”的故事。周昌是劉邦任泗水亭長時的老部下，跟隨劉邦一塊兒起兵。他的哥哥周苛還是一位烈士，爲守衛滎陽被項羽所殺。周昌堅決反對劉邦廢長立幼。劉邦問周昌廢立太子一事，周昌口吃，說話結結巴巴，但是，他一聽劉邦要廢長立幼，非常惱火，他說：我的嘴不會說，但是，我覺得這件事絕對不可能做，陛下即使想廢太子，我也絕對不接受這個詔書。由於周昌口吃加上盛怒，所以，纔有“期期知其不可”、“期期不奉詔”二語。這裏的“期期”正是周昌結結巴巴說話的真實狀態(上問其說，昌爲人吃，又盛怒，曰：“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下雖欲廢太子，臣期期不奉詔。”上欣然而笑)。
劉邦（網絡配圖）
另一個作出強烈反應的是此事的最大受害者呂后。上欲廢太子，立戚夫人子趙王如意。大臣多諫爭，未能得堅決者也。呂后恐，不知所爲。(《史記·留侯世家》)
有人爲呂后設謀，讓他找張良。呂后就讓他的哥哥呂澤劫持張良，逼着張良獻計。張良對呂澤說：皇上在戰爭困難的時候確實能夠聽我的意見，但是，現在是因爲愛而要廢長立幼，這已經不是靠說能了結的事。但是，皇上非常看重的“商山四皓”(隱居在商山的四位年長的高士;皓，白，指發白)卻始終請不來，因爲他們認爲皇上對臣下態度一貫傲慢。如果你們想個辦法把“商山四皓”請出來輔佐太子，讓他們天天陪着太子，特別上朝之時陪伴太子，皇上一定會看見。皇上知道“商山四皓”輔佐太子，也許會有一用。呂后立即付諸實施。呂后派呂澤讓人帶了太子的親筆信，還帶了一份厚禮，請“商山四皓”出山，這四位高士竟然全來了(於是呂后令呂澤使人奉太子書，卑辭厚禮，迎此四人。四人至《史記·留侯世家》)
漢十二年，劉邦平定黥布叛亂結束，但是，劉邦也在這次平叛中第二次受到致命箭傷。而且，由箭傷引發的疾病更加嚴重。此時的劉邦已經預感到人的生命是有盡頭的;因此，劉邦廢立太子的願望也更加強烈了。張良勸阻無效，託病不再上朝。作爲太子太傅的叔孫通以死相諫，劉邦假裝聽從，實際上廢立太子的想法毫無改變(上詳許之，猶欲易之——《史記·留侯世家》)。
劉邦（網絡配圖）
一次朝宴，高祖劉邦發現太子身邊有四位八十多歲的老人，鬍鬚、眉毛都白了，服裝、帽子非常講究。高祖很奇怪，就問他們：你們是誰?四位老人上前回答，並各自報了姓名：東園公、甪里先生、綺裏季、夏黃公。劉邦聽說後大爲吃驚：我請你們多年，你們逃避我。現在爲什麼要隨從我的兒子呢?四位老人回答：陛下輕視讀書，又愛罵人。我們堅決不願受辱，所以才因爲恐懼而逃亡。如今聽說太子仁孝恭敬，愛護天下讀書人，天下人都願意爲太子效死力，所以我們就來了。劉邦說：煩請諸位好好替我照顧好太子。
四位老人敬完酒，離去。劉邦看着離去的四位老人，指着他們對戚夫人說：“我想更換太子，但是，他們四位高士都來輔佐太子，太子的羽翼已經豐滿，難以撼動了啊!呂后真是一位好主子啊!戚夫人聽說後，立即失聲痛哭，劉邦說：爲我跳一曲楚舞，我爲人唱一首楚歌。歌詞說：鴻鵠高飛啊，一飛千里。羽翼已成啊，橫渡四海。橫渡四海啊，還能作什麼。即使有弓箭，對於高飛的鴻鵠還有什麼用呢(鴻鵠高飛，一舉千里。羽翩已就，橫絕四海。橫絕四海當可奈何。雖有矰繳，尚安所施——《史記·留侯世家》)。
從此之後，劉邦再也不提廢立太子之事。
