武則天對狄仁傑的信任和倚重是所有臣子都望塵莫及的，她經常親熱地叫狄仁傑爲“國老”，而不稱呼他的大名。狄仁傑脾氣硬，喜歡當着武則天的面在朝廷上就大聲爭論，武則天以女皇之尊，且以暴烈出名，倒經常屈從他的意見。武則天以女上司如此寵信男下屬，被後來愛嚼舌根的八卦小說家大大編排，硬說狄仁傑長得很帥，武則天一輩子都暗戀着他，被他凜然正氣地拒絕了。
狄仁傑，在小說《狄公案》和據此改編的一系列影視作品裏，是個斷案如神的神探，同包青天是一類的人物。歷史上的狄仁傑除了的的確確擔任過聞名全國的一流大法官外，還文武全才---文能治國輔政，一直被毒辣難纏的則天女皇器重，到死都是宰相;武能鎮守邊疆，擊退契丹。他是武則天當政時難得的正直官員，一度宦海沉浮，不過倒是做什麼都甚爲出色，當縣長時，百姓在他活着時候就建造了生祠(紀念堂)。任宰相後，武則天對他十分器重，直至臨終，對武則天朝的弊政做了一定的匡正。武則天時代上承貞觀之治，下啓開元之治，千古名相狄仁傑功不可沒。
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狄仁傑，字懷英，唐代幷州太原(今太原南郊區)人。他出生於官僚家庭，少年時就進入仕途，表現不凡;在一次被人誣告後，反而得到上司的賞識，從此進入法律界，逐漸升遷到一級大法官的位置。狄仁傑是個工作狂，一年內就處理了前任積壓許久的諸多案子，釋放了上萬名冤枉的無辜百姓，頓時名揚海內外，成爲明鏡高懸的神探級青天大老爺。因此得到武則天的賞識，在武則天稱帝后，做了宰相，備受重用。
狄仁傑以他的宰相之才，在地方上當縣長，自然做得有聲有色，百姓感恩戴德。後來契丹騷擾河北地區，武則天趕緊又召狄仁傑出來，他兵不血刃，打退了契丹。因此歷史上的狄仁傑是個文韜武略的全才，是塊在哪兒都能閃閃發光的真金，不僅是野史小說裏的神探而已。武則天爲了表彰他的功勳，親賜紫袍、龜帶，親筆在紫袍上題寫了“敷政術、守清勤、升顯位、勵相臣”十二個金字。神功元年(公元697年)，狄仁傑被召回中央，很快恢復了宰相之職。
聖曆元年(公元698年)，武則天的侄子武承嗣、武三思好幾次派人遊說武則天，要求當太子。大臣李昭德等勸武則天說，姑侄沒有母子那麼親，應該立廬陵王李顯爲太子。狄仁傑長期跟武則天相處，對這位女皇帝瞭解得很透徹，也乘機加了把料說：“陛下要是立自己的兒子爲太子，那千秋萬歲，一直可以享受兒子在太廟給您的配食;要是立了侄兒，那可從來沒聽說過侄子當了皇帝在太廟祭祀姑姑的。”武則天有點煩惱，說：“這是朕的家事，你別摻和。”狄仁傑是塊硬骨頭，不屈不撓地說：“當皇帝的人，家及四海，什麼事情不是陛下的家事!我是宰相，怎麼能不管?”武則天最後聽從了狄仁傑的意見，召回廬陵王立爲皇嗣，延續了唐祚，沒落到武家子侄手裏。後代史學家都盛讚狄仁傑恢復唐室的功勞。
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狄仁傑文能當宰相，武能破契丹，還很會舉薦人才。武則天讓他推薦一個宰相之才，狄仁傑就稱讚說地方官張柬之有才德，武則天提拔張柬之當了洛州司馬(副州長)。過了一陣子，武則天又讓狄仁傑推薦將相之才，狄仁傑說：“我上次推薦的張柬之，您還沒任用呢!”武則天說已經把他提升了。狄仁傑說：“我推薦的人才，是當宰相的，不是當司馬的。”張柬之終於被調到中央，後經過幾番升遷，果然當了宰相，不過他那時都快八十歲了，武則天倒也沒嫌他老。
狄仁傑死後，老宰相張柬之發動宮廷政變，擁戴中宗恢復了唐朝國號，可以說，狄仁傑再次爲恢復唐室做出了間接的貢獻。狄仁傑先後舉薦了姚崇、桓彥範等幾十位精明能幹的官員，這些人後來都成爲唐代中興名臣。有人稱讚狄仁傑說：“天下的桃李，都在您的門下啊!”狄仁傑回答說：“我推薦賢才是爲了國家，不是爲了我自己。”狄仁傑就是這麼一塊鐵板，對他講恭維話都很有難度。
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武則天對狄仁傑的信任和倚重是所有臣子都望塵莫及的，她經常親熱地叫狄仁傑爲“國老”，而不稱呼他的大名。狄仁傑脾氣硬，喜歡當着武則天的面在朝廷上就大聲爭論，武則天以女皇之尊，且以暴烈出名，倒經常屈從他的意見。狄仁傑好幾次要告老光榮離休，武則天總是不批准。狄仁傑每次來朝見她，她都阻止狄仁傑行禮下拜，說：“看見你下跪，朕的身子先痛了起來。”武則天怕狄仁傑年紀大了，不能過度操勞，還特意告誡朝中官員：“不是一等一的軍國大事，就不要拿去煩狄先生。”久視元年(公元700年)，狄仁傑病故，武則天傷心痛哭說：“從此朝堂都空了!老天爲什麼這麼早就奪走我的國老啊!”武則天以女上司如此寵信男下屬，被後來愛嚼舌根的八卦小說家大大編排，硬說狄仁傑長得很帥，武則天一輩子都暗戀着他，被他凜然正氣地拒絕了。
狄仁傑的正氣凜然是公認的，至於其他的，就無正史可考了。
