去年陝西師範大學教授於賡哲開始在央視《百家講壇》講授《狄仁傑真相》，於賡哲告訴大家，狄仁傑不僅是“神探”，更是卓越的政治家，但那位“元芳”卻查無此人。
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對於因“元芳體”而爆紅的李元芳，於賡哲表示，史籍中並無相關記載，應爲影視作品的虛構，“並無資料記載有哪些助手始終跟隨狄仁傑”。而劇中李元芳的官職“千牛衛大將軍”，在歷史上確實存在，相當於現在的中央警備局局長，主要負責皇室及宮廷安全，跟狄仁傑這樣的地方大員也是沒有關係的。
作爲當時傑出政治家的狄仁傑深得女皇武則天的信任。兩人常促膝交談，對於狄仁傑的意見，武則天即使心有不悅，也會“每屈意從之”。狄仁傑70歲時還在武周政權中身居高位，武則天還特許狄仁傑入朝覲見可以不跪。公元700年，狄仁傑逝世，武則天深感哀痛，甚至罷朝三日。一些文學作品因此稱兩者關係曖昧，於賡哲向讀者澄清，這完全是藝術虛構，兩者純粹是政治關係。那武則天到底是怎麼信任狄仁傑的呢?
狄仁傑文能當宰相，武能破契丹，還很會舉薦人才。武則天讓他推薦一個宰相之才，狄仁傑就稱讚說地方官張柬之有才德，武則天提拔張柬之當了洛州司馬(副州長)。過了一陣子，武則天又讓狄仁傑推薦將相之才，狄仁傑說：“我上次推薦的張柬之，您還沒任用呢!”武則天說已經把他提升了。狄仁傑說：“我推薦的人才，是當宰相的，不是當司馬的。”張柬之終於被調到中央，後經過幾番升遷，果然當了宰相，不過他那時都快八十歲了，武則天倒也沒嫌他老。
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狄仁傑死後，老宰相張柬之發動宮廷政變，擁戴中宗恢復了唐朝國號，可以說，狄仁傑再次爲恢復唐室做出了間接的貢獻。狄仁傑先後舉薦了姚崇、桓彥範等幾十位精明能幹的官員，這些人後來都成爲唐代中興名臣。有人稱讚狄仁傑說：“天下的桃李，都在您的門下啊!”狄仁傑回答說：“我推薦賢才是爲了國家，不是爲了我自己。”狄仁傑就是這麼一塊鐵板，對他講恭維話都很有難度。
武則天對狄仁傑的信任和倚重是所有臣子都望塵莫及的，她經常親熱地叫狄仁傑爲“國老”，而不稱呼他的大名。狄仁傑脾氣硬，喜歡當着武則天的面在朝廷上就大聲爭論，武則天以女皇之尊，且以暴烈出名，倒經常屈從他的意見。狄仁傑好幾次要告老光榮離休，武則天總是不批准。狄仁傑每次來朝見她，她都阻止狄仁傑行禮下拜，說：“看見你下跪，朕的身子先痛了起來。”
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武則天怕狄仁傑年紀大了，不能過度操勞，還特意告誡朝中官員：“不是一等一的軍國大事，就不要拿去煩狄先生。”久視元年(公元700年)，狄仁傑病故，武則天傷心痛哭說：“從此朝堂都空了!老天爲什麼這麼早就奪走我的國老啊!”武則天以女上司如此寵信男下屬，被後來愛嚼舌根的八卦小說家大大編排，硬說狄仁傑長得很帥，武則天一輩子都暗戀着他，被他凜然正氣地拒絕了。
狄仁傑的正氣凜然是公認的，至於其他的，就無正史可考了。
