提起名句“人生自古誰無死”，大多數人都會不假思索地想起文天祥，想起他面對蒙古人的威逼利誘，在生死麪前做出的這震撼千古的回答。
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然而，這句話最早並非出自文天祥之口。金末元初的耶律楚材《嶧山書懷》詩中，就有“人生自古誰無死，最惱苦樂由他人”的句子。
耶律楚材是我國古代著名的蒙古政治家，在其逝世三十多年後，文天祥才作了含有詩句“人生自古誰無死”的《過零丁洋》。
耶律楚材的家世複雜，其八世祖爲遼國的丹東王，父親官至金國尚書右丞，他自己又投靠了滅掉金國的蒙古國，追隨成吉思汗平定四方，太宗時官至中書令。
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儘管他深受蒙古兩代君主的信任，政績卓著，且精通佛理，似乎並不畏懼死亡，但面對蒙古貴族的歧視和非議，仍深感“才如江湖命如絲”。
登上父親曾經遊歷過的嶧山(位於今山東鄒城，即“孔子登東山而小魯”中的“東山”，素有“岱南奇觀”之譽)時，他觸景生情，發出了“人生自古誰無死，最惱苦樂由他人”的感慨。
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1241年，太宗駕崩，不久，太宗之妃稱制，耶律楚材不再被信任，於1244年抑鬱而終，享年54歲。
