老兵桓溫家族的發跡要歸功於司馬炎，他倆扯上什麼關係呢?一句話，要是西晉不倒，桓家在東晉或許就沒有那麼風光了。也許是有鑑於前朝因爲皇族無權無勢，最後導致宗廟不保，司馬炎開國之初就將司馬家的各個王爺都分得一塊地，然後當起了實權大爺。司馬炎的想法絕對是好的，維護司馬天下的誠意也是爆表的，只是他沒有意識到，自己是給家族種下了禍亂的種子。
司馬炎一倒，智商偏於負數的善良倒黴的晉惠帝和野心勃勃的不學無術的醜皇后賈南風一起，把司馬家族往坑裏送。司馬家族的王爺們不答應啊，但是又心不齊，於是今天你反他，明天他反他，八王之亂，生生地耗盡了西晉的生機，五胡一亂，最後兩任帝王，連同皇家妃嬪，淪落成塵。宗室司馬睿在王導等人的扶植下，從北方逃往南方，建立了東晉。東晉先天不足，後天又缺管保養，皇權岌岌可危，最要命的是，掌權的大爺們，天天談玄，談風度，政事不理。偏偏周圍又到處都是戰火，於是乎，老兵桓溫大放異彩。
桓溫敢打，能打，平定李蜀，拓寬了疆界，後來伐前秦，伐姚襄，鎮守姑孰(安徽當塗)，哪裏有戰事，哪裏就有他。雖說在南方人眼中，本族建立的東晉朝廷依然是正統，但無奈這正統實在是扶不上牆，今天這裏戰火紛起鬧兵變，明天那裏鬧災荒無人救，要救民就得有兵，而光有兵沒用啊，得有將啊。指望那羣手不拈四兩，動不動就敷粉的僞娘去作戰，那就是個笑話。而桓溫就成了破落的東晉朝廷手裏拿得出來的將軍。但是那夥北方南下來的人們都有個毛病，愛從出身來看人，誰的出身高，誰就有本事。相較於那些百年望族，譙郡的桓溫就顯得有些份量不足。和王家這樣的沒法比，雖然桓溫的祖上也有個名儒。可是名士們不認這個，就連所謂的名士劉惔，也瞧他不起。
劉惔生病，桓溫前去探望，童心大發或者說鬼使神差地，他拿起彈弓就朝劉惔的枕頭上打，結果打偏了。劉惔大怒：說：“使君，你這樣能在戰鬥中獲勝嗎?”桓溫本無惡意，但劉惔一句話就譏笑他當兵的做什麼事都不離本行，都說打人不打臉，桓溫最忌諱的就是別人說他老兵，何況他的地位遠遠高於這個只會嘴上說兩句話的劉惔，退一步講，他們倆都是晉明帝女婿，怎麼着也該有點連襟的親熱勁，但可惜沒有，對此，桓溫很不滿，卻也無可奈何。
又是某一天，他雪天打獵，碰上劉惔，劉惔又說：“老賊欲持此何作?”持什麼?他一身戎裝。何作?打獵罷了。但是劉惔硬不放過他，罵他老賊，桓溫也生氣，沒招誰，沒惹誰，說“我若不爲此，卿輩怎那得坐談?”沒有我桓溫手握鋼刀保家衛國，有你們天天坐在一起瞎聊的可能嗎?他的手裏握刀，但心卻是柔軟的很。桓溫擔任荊州刺史，也是一方大吏，許多人都覺得這個老兵怎麼着也得在當地整那麼一出出的嚴刑峻法的戲。好多人都等着看笑話呢。只是令他們大跌眼鏡的是，桓溫到任後，收起官威，一心德政。治下百姓從來沒有誰被當堂打死，對他的下屬，也從來都是教育多於懲罰。
有一次，令史犯法，按律當受杖刑。但是，桓溫下令，只要羞辱一下，讓他記得自己的錯，以後改過來就行，自然，辦事員們都明白，這個令史大人的屁股也就安全了，棒子也只是挨着他的官服擦過去。桓式看不下去，說“木棒興起時拂過雲彩，落下時掠過地面。”說得那麼詩意，其實就是笑他的辦事員們根本就是做樣子，沒想到桓溫卻說擔心打得厲害了。倒顯得桓氏小人了。
桓溫對人如此，對動物也溫情。大軍入蜀，當船走到三峽休息時，有個小兵抓到一隻小猴子，並把它帶到船上來。本來人家母子玩得正高興，不承想突然來了個凶神惡煞的人類，把小猴子抓走並帶到了船上，它的母親面對哀哭連連，一路跟着跳，大船行進百里之後，這隻母猴仍然跟着。也不知道是有人發了善心，還是到了補給時間，船一靠岸，這隻堅強的母猴就跳上船來，尋找自己的孩子。只可惜它上得船來，卻沒得命見它孩子。猴死之後，有人剖開猴肚，發現腸子已經斷成一寸一寸了。桓溫聽得報告，怒火中燒，命人直接打發了那抓小猴的人，走得遠遠的，都不想見他。
桓溫雖然是個大兵，但是在他的心裏，同樣有着美麗的詩情。他率軍北伐，途經金城，看見自己種植的柳樹已經有十圍那麼粗，這個豪爽的漢子感慨萬端：“木猶如此，人何以堪!”泫然淚下。如今物是人非，北方早已改姓，可憐天下經歷戰亂，至今不得平息，百姓安居樂業，談何容易?而這，也促成了他再三北伐，只是因爲各種原因，他最終未能如願。桓溫出身低，被人看不起，偏又立下大功，他自己也就自然會高看自己一眼。但事實證明，他直到死，都被人看作老兵，他應該是極度自負又自卑吧。
放在那樣的時代，桓溫也沾染了不少時代風尚。他自認爲雄姿英發，怎麼着也是和劉琨那樣的帥哥。他遠征北方時，捉了一個老女人，這女人曾是劉琨的家伎。她一見桓溫，潸然淚下，問及原因原來是桓溫和她的老主子長得很像。桓溫很高興，劉琨可是魏晉時代標準的美男子，自己找得那麼像，肯定也是世間罕有的吧。可是，當他問及哪裏像時，他再也笑不出來了。因爲老女人說：“臉龐很像，就是薄了點;眼睛很像，就是小了點;鬍鬚很像，就是紅了點;身材很像，就是矮了點;聲音也很像，就是雌了點。”這哪是很像呢，是人都是這麼個長相好吧，最具殺傷力的一點是說他娘娘腔，說他出身低，沒辦法，改不了;說他是老兵，也沒辦法，得奮發，但說他娘，可真是讓人受不了啊。想我桓溫也是率過幾十萬部隊的人，怎麼就成了娘娘腔呢?他受不了這打擊，幾天了都開心不起來。
