康熙二十八年七月二十八日，北京一帶發生了一場罕見的大地震。根據一本叫做《白茅堂集》的書記載：七月二十八日庚申時加辛巳京師地大震，聲從西北來，內外城官宦軍民死不計其數，大臣重傷。······是日黃沙衝空，德勝門內涌黃流，天壇旁裂出黑水，古北口山裂，大震之後，晝夜長動。北京城裏也深受地震之苦，順承、德勝、海岱、彰義等城門因地震而倒塌，城牆坍塌毀壞非常嚴重。宮殿、官署、民房，十個就有七八個毀了。很多朝中重臣在地震中死傷，大學士勒德洪受傷，內閣學士王敷政、工部尚書兼總河王光裕一家四十三口遇難。後兩日，又發生一次大地震，通州、良鄉受災嚴重，大部分城牆全部毀壞。此次地震規模空前，慘烈駭人，據時人記載：
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官民震傷不可勝計，至有全家覆沒者。……內外官民，日則暴處，夜則露宿，不敢入室，晝夜不分，猶如混沌。地震帶來的不僅是死亡，更有瘟疫、恐懼。康熙皇帝本人都跑到景山上躲了三天三夜，百姓生者悲痛、飢餓難耐，死者穢氣瀰漫。在相信天人感應的古代世界，這種大地震就會被視爲上蒼對人類的懲罰。八月初八、十二、十三日，又發生了大地震，京城附近三百里，死傷極多。
地震，乃是地下運動，地乃坤，所謂坤則是臣，地震也就意味着臣子有過錯!當然，康熙皇帝首先做的是自我批評，他下了一道罪己詔：朕御極以來，孜孜以求，期於上合天心，下安黎庶……地忽大震，皆因朕功不德，政治未協，大小臣工弗能恪共職業，以致陰陽不和，災異示儆。不過你要注意，皇帝再怎麼自我批評，最後板子還是會打到大臣屁股上，因爲“大小臣工弗能恪共職業”嘛。此時朝中實力派人物有兩位：索額圖和明珠。
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地震當天，左都御史魏象樞冒着危險，進宮面聖，恭請聖安，請安是問候皇上，還有正事兒，就是要請皇上殺掉一個人，此人是誰?索額圖!魏象樞是皇帝信賴的理學名臣，他日後在自訂年譜裏，沒有太過詳細地說這件事。不過，另一位名臣陳廷敬倒是說過：魏象樞"獨被召對，近御座前語時，或至泣下，其言祕不傳“。
難怪不說呢，有祕密!與明珠一夥的徐乾學說過魏象樞這次面聖”語侵權貴尤亟“，首要的權貴就是索額圖!康熙高度重視魏象樞的建議，立即下旨，把滿朝文武罵了一遍，說他們是“大臣不法，小臣不廉”!
還說了一句“大臣朋比徇私者甚多!”所謂朋比徇私，就是結黨營私，當時朝中兩大勢力，索額圖和明珠，明珠集團上位不久，還是皇帝的利用期。索額圖在首輔位子上坐得太久了，“朋比徇私”自然罵的是他!索額圖立馬跳出來表態：臣等真無地自容，敢不洗心惕慮，以圖修弭!
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明珠抓緊機會，落井下石，說大小臣工如果不認真反省，“縱能逃國法，亦不能免天誅!”殺氣騰騰，明珠是在巴望着皇帝收拾索額圖。在皇帝的主導下，滿朝文武搞了一場深刻的批評與自我批評運動，索額圖成了重點批判對象。所謂地震災異，不過是皇帝收拾敲打索額圖的由頭而已，誰讓他勢力太大了呢!
皇帝此時不會殺索額圖，大清政務還有賴於此人。不過一年之後，索額圖第一次離開了他擔任十多年的大學士之任。索額圖與明珠的惡鬥其實才剛剛開始!
