我們最瞭解范蠡的一個身份是他是一位商人，而在美麗的傳說中，范蠡又是與西施泛舟退隱的那位能臣。無論是經商、從政還是治國，范蠡都是 一位成功者，他天賦過人，在追求與自然融合的過程中，積極尋求自己的一份廣闊天地。
范蠡，字少伯，春秋末期楚宛三戶人，他是春秋時期有名的政治家、經濟學家、道學家。天性率真，范蠡的身上更多的是道家所推崇的自然的稟 性，卻又不會隨波逐流而頹廢度過自己的一生，反而還有着治國平天下的宏偉志向。因爲前半生經商有道，被稱爲“商聖”。
范蠡從經濟圈跨越到政壇，是他從河南遷徙到越地以後的事情。他和文種一起輔佐勾踐對抗強大的吳國，吳國是當時的五霸之一，實力很強大， 越國尚且沒有伐吳的條件，於是，勾踐不聽范蠡的勸諫在越往勾踐的一意孤行下，越國遭遇會稽山大敗。范蠡勸勾踐答應吳國的任何條件以自保 。范蠡便隨着勾踐在吳國做了兩年的奴隸，這兩天是勾踐最難捱的兩年，他在吳國餵馬、劈柴，爲吳王端茶送水受盡冷嘲熱諷，中途吳王夫差想 勸范蠡離開勾踐，到自己的手下做事，但是范蠡沒有答應，他還是堅持留在勾踐的身邊，並很坦然說道：“臣聞亡國之臣，不敢語政，敗軍之將 ，不敢語勇。臣在越不忠不信，今越王不奉大王命號，用兵與大王相持，至令獲罪，君臣俱降，蒙大王鴻恩，得君臣相保，願得入備掃除，出給 趨走，臣之願也!”
吳越之戰後，越國的國力虛弱，經過兩年的發展，越國的國力有所恢復，勾踐想要復國，就必須小心翼翼，不能讓吳國有所察覺。勸課農桑、體 恤百姓，積極發展經濟又穩定社會。施民所善，去民所惡。經過一系列的措施，越國的國力很快就得以恢復。公元前476年，伐吳的條件終於成熟 了，吳國將戰略眼光放在全國，積極擴張的勾踐並沒有注意到已經悄悄崛起的越國。勾踐臥薪嚐膽，范蠡相助他在越國發展經濟又送美女給吳王 ，麻痹吳王使得夫差每日沉溺在酒色之中，最後玩物喪志，走向了亡國的道路。
君子愛財，取之有道。范蠡拯救吳國於危難之際，又在吳國最興盛的時候退隱。他經商獲得鉅額財富，又全部散盡。范蠡曾三次將財寶丟棄或者 送給別人，稱之爲“三散三聚”，道家信奉：“月滿則虧，水滿則溢，人有盛衰、泰終必否”，范蠡對這一套深信不疑，所以他在最輝煌的時候 ，選擇了放棄選擇了歸隱，捨得放棄才能收穫更多的幸福，這是范蠡的經商之道也是范蠡的處世之道。
既然如此，爲何叫范蠡爲陶朱公?叫范蠡陶朱公是有兩個原因，其一是：陶是指地名，爲今山東定陶。范蠡認爲當時的陶國是個很好的地方，物 阜民豐，交通要道，是當時貿易的集散地。只要肯下功夫經營，致富是沒有什麼問題的，而范蠡本人也是個實幹家，經常帶着自己的兒子在此地 ，開墾播種、購房置地，很快就獲得了大量的財富，於是天下人從此稱他爲陶朱公。
其二，相傳春秋時期，范蠡幫助越王勾踐打敗吳國後，歸隱山林，偕美人西施乘舟到達了太湖，遷徒到一個山村隱居。後來他見當地泥土斑斕， 富於粘性，適宜製陶，便建立起來制窯廠以經營窯器爲生。因陶爲紅色，又因范蠡經商有道成爲鉅富，故後人稱范蠡爲“陶朱公”。
范蠡他精明，不管從政治國還是下海經商，他都做的有聲有色。他可以是老闆也可以是人臣，不管是哪一種都是他快樂的抉擇，“曳尾塗中”是 范蠡最自在的生活態度。
