在中國的歷史上由幾位大將死的特別的冤。如西漢的韓信，漢家天下十之八九都是他打下的，但最後卻落了個被縊死的悲慘結局。再如南宋的岳飛，率領岳家軍英勇抗金，保衛大宋，最後卻以“莫須有”的罪名，冤死風波亭。但是，死的最冤的還要數明末大將袁崇煥。
袁崇煥(1584--1630) 字元素，號自如，是明朝崇禎年間的一員猛將。袁崇煥爲廣西藤縣人，生於明萬曆十二年(公元1584年)，萬曆四十七年中進士,初爲福建邵武知縣,開始步入仕途。袁崇煥自幼胸懷大志，最關注的是當時並不爲當權者重視的遼東邊事，那時努爾哈赤率領的後金力量已經開始崛起，數次率領八旗勁旅攻擊明朝，成爲明王朝在北方邊境的心腹大患。但是，此時的明朝，上到皇帝，下到羣臣整天生活在花天酒地之中，要麼醉生夢死不問時事，要麼勾心鬥角，黨爭不斷。弄得滿朝上下烏煙瘴氣、一片混亂。
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袁崇煥雖然是一介寒士，卻從小關注邊疆戰事，他熟讀兵書，精於佈陣之道，希望將來能在邊疆爲國盡忠效力。當了邵武知縣後，袁崇煥還經常地在日常政務之餘，找來曾經在遼東邊鎮當過兵的退伍老兵瞭解一些遼東邊境的具體情況。他雖然38歲之前，沒有到過遼東，卻對邊地的地勢、戰事、人事卻瞭如指掌。爲他日後在遼東的作爲打下了堅實的基礎。
明天啓二年，袁崇煥進京朝見皇帝，向朝廷提出了許多靖邊之策，受到皇帝的賞識，破格提升他爲兵部侍郎，負責掌管策應遼東的防務。爲了進一步瞭解勞動邊境的實際情況，袁崇煥曾冒着被後金軍隊俘虜的危險，單槍匹馬在山海關外考察了十幾天。經過這十幾天的考察，袁崇煥更加加深了對遼東防務的瞭解。並胸有成竹的對其他官員說只要給他足夠的兵馬糧草，他就可以固守關外。後來，遼東邊事告急，袁崇煥自告奮勇要前往遼東前線。後袁崇煥被任命爲兵部僉事，專門負責關外的軍事活動，從此，袁崇煥開始了他的軍事生涯。身負重任的袁崇煥來到山海關以後，馬上到各個城口實地考察。尋找防務上的漏洞，按照實地調查的結果重新佈置防務。要守住山海關，就必須固守關外的寧遠新城。寧遠同山海關相互依託缺一不可。所以，他上任之後，就集中全部人力物力，修築寧遠城。在他的精心修築下，寧遠成爲山海關外的最堅固的一座軍事重鎮。
袁崇煥看到現存的助手部隊由於長年征戰，大都變得老弱病殘，爲了加強軍隊的戰鬥力，袁崇煥着手招募了一支新的軍隊進行嚴格的訓練，對原駐守軍隊也進行大力整頓，殺了幾個虛報兵額的軍官，拒止了軍隊中綱紀敗壞的勢頭。通過幾年的整頓和佈署，寧遠城成爲關外第一個人口繁密的軍事重鎮，關外受亂所害四處流離的百姓都聚集到寧遠城尋求庇護，往來的商賈也絡繹不絕，到處都呈現出一派新氣象。此外，袁崇煥還先後收復了寧遠外圍的錦州、松山、右屯等地，修建軍事防禦，派軍兵駐守，使之同寧遠城互爲犄角，大大加強了防守的堅固性。使明軍的北部防線從邊境向北推移了兩百多裏，加大了戰場的縱深度。袁崇煥督師遼東之後，後金軍隊見袁崇煥排兵佈陣嚴陣以待，不敢再輕易進犯，邊境較以前大爲穩定。
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然而明朝內部的傾軋還是如火如荼，當時正是魏忠賢等一夥閹黨興風作浪的高潮時期，他們見邊地情況逐漸安定下來，又開始了排斥異已的活動，在魏忠賢的主持下，原來主持山海關內外軍務的大學士孫承宗被罷職，改派了閹黨之中的骨幹人物高第來接替。高第絲毫不懂軍事，一到任上就馬上下令撤回關外所有駐防力量。袁崇煥據理力爭也毫無作用。結果到最後，只有寧遠城在袁崇煥的極力堅持下被保留下來，其他耗盡心血才建立起來的防禦城則全部廢棄了，守軍撤走，關外原已安頓下來的百姓再一次留離失所。後金見明朝軍隊主動後撤，馬上組織軍隊南犯。袁崇煥向駐守山海關的高第請援，高第卻毫不理睬，等着看袁崇煥的好戲。袁崇煥沒辦法，只好動員寧遠城中一切力量固守城防，在城外實行堅壁清野政策，還寫下血書，激勵將士和他一起與寧遠共存亡。
1626 年正月，努爾哈赤親率八旗勁旅進攻寧遠。袁崇煥率領守軍據城死戰，戰士們個個奮勇上前，百姓們也紛紛上城頭幫忙，守軍使用紅衣大炮猛烈轟擊八旗軍，使得善於騎射、長於野戰的八旗勁旅被阻於城垣之外，攻城不得。數輪攻擊後，兵將傷亡十分慘重，許多兵將死於明軍炮火之下，連八旗統帥努爾哈赤本人也被紅衣大炮擊傷。努爾哈赤自以十三副鎧甲含恨起兵以來，戎馬生涯四十四載，大戰小戰無數，總是戰無不勝，攻無不克。從未遭受過如此之敗。
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在寧遠之戰中袁崇煥統領的軍隊雖然取勝，但是由於孤軍奮戰，也是元氣大傷。爲了爭取軍隊的休整時間，也爲了試探後金的意圖，袁崇煥私下派出使節去弔唁努爾哈赤，還向努爾哈赤說“老將橫行天下久矣，今日見敗於小子，豈其數耶!”努爾哈赤深受重傷，又經袁崇煥所派的使者這麼一氣，很快便鬱悶而死，終年 68 歲。努爾哈赤死後被葬於瀋陽盛京郊外的福陵，清朝建立後他被追諡爲“承天廣運聖德神功肇紀立極仁孝睿武端毅欽安弘文定業高皇帝”，廟號太祖。這本來只是袁崇煥的緩兵之計，但是由於他沒有事先向朝廷報告，結果爲日後埋下了禍患，也給後金實行反間計以可乘之機。
