宋高宗因爲有陽痿，因此打算在宋室子侄中選出皇位繼任人。身爲宋太宗後裔的宋高宗，之所以立宋太祖的後裔趙眘爲繼承人，一來大部份宋太宗的後裔皆在靖康之難被金人虜去。
另外根據宋史的記載，傳說是因爲宋太祖顯靈託夢 ，《異跡略》記載，宋高宗被宋太祖託夢，稱“汝祖自攝謀，據我位久，至於天下寥落，是當還我位。”
這句話的意思是：自從你的祖先用了計謀，佔據我的帝位很久了，到達了天下稀寥破落的局面，是應當要把帝位還給我了!
因此，宋高宗過繼了宋太祖趙匡胤的八世孫作爲養子，並立爲太子;宋史中也有相似的記載，但爲孟太后被託夢。
不過雖然禪讓，主要決定權還是掌控在宋高宗手內。
但是趙眘登基後馬上爲岳飛平反，以及肅清秦檜餘黨，身爲太上皇的宋高宗卻沒表達任何意見，既不支持，也不阻撓，而退位後的宋高宗與宋孝宗關係尚算良好。宋孝宗也非常孝順宋高宗趙構。
