清朝中期的康乾盛世，一直爲人所稱道。但其實他的繁榮卻及不上明朝初年朱元璋統治時期。
明朝是一個沒有民族壓迫、沒有割地賠款、人口相對較少的時代。明朝人的收入相對較高，物價平穩、賦稅總體也不高。老百姓的生活水平，遠遠高於清朝。
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據統計，在明朝時，一個街頭賣油的小販一年收入大概爲20兩白銀，合每月收入1.66兩、屠夫的年收入約爲36兩白銀，月收入爲3兩。
農民每畝地約能收入125千克至175千克大米，按照150千克計算，南方一年收入兩季，北方一年收一季，若遇豐年加上勤懇，南方農民的年收入約爲24兩白銀，北方收入約爲12兩，注意，這是在田地同等的情況下，不過比方的農民在田地數量上往往幾倍於南方。
如果這個數字覺得比較抽象，那麼我們可以和當時的縣令進行對比。明朝的七品官每月俸祿爲7.5石或3.75兩白銀；每年的工資爲45兩白銀，如果是新官上任，還可以拿到40兩補助費。
也就是說，一般的老百姓的收入是七品官的一半以上，算起來，這個差距已經很小了。
如果要是能考上一個秀才，那小日子就更滋潤了。政府每天會給秀才一升（約1千克）米和魚肉油鹽。明朝優待優待秀才，甚至可以拿到每月1兩白銀的膳食費。
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在遇到水災或是旱災時，凡是有力耕種者，國家給予每人15畝田耕種，還給牛和農具。如果貧民沒錢買地下葬，國家就給地。八十歲以上的老人，國家賜爵，爵是有收入的，就好像我們今天的低保，也就是國家負責養老。
在中國曆朝歷代中，明朝可以說是一個社會福利最高的時代，這個功勞，應當屬於朱元璋。
農民出身的朱元璋格外重視民間疾苦，從小吃夠了苦的他出臺了各種政策，讓老百姓不再吃苦受難，他的三大福利政策分別是“養濟院”“漏澤園”“惠民藥局”。
養濟院，就是負責收留孤獨無依的老人和流浪漢的福利院。漏澤園，就是國家公墓，免費埋葬死人。惠民藥局，就是國家免費醫院，可以免費看病和免費領取藥品。
朱元璋還規定，如果城市裏發現了無家可歸的流浪漢，或者是發現了生活不能自理且無人照料的殘疾人，地方官就要被追責，輕則撤職查辦，重則下獄問罪。
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朱元璋還曾經試驗過“保障房”政策，命令在南京試點，於郊外修築公房，並安排無家可歸者居住，儘管這項政策限於封建時代的經濟條件未能全國推廣，但也可算是世界最早的國家免費福利公房了。
除了這些福利機構外，明朝的福利待遇也很高，以養濟院爲例，凡是被收留的，每月都會給予三斗大米、一匹庫布。以至於許多生活並不貧困的人，也假裝窮人被收留了進來，且賴在裏面不走。
到了明英宗朱祁鎮在位時期，明朝出臺了世界上最早的國家養老制度---優老之禮，即滿70歲以上的老人，國家就賜予爵位，每月給予生活補貼。
毫不誇張的說，大明王朝，堪稱世界上全民福利的國家。這種全民福利，造就了明朝3個世紀的凝聚力。即使在許多皇帝昏庸，政治腐敗的時代，明朝的老百姓對待國家，依然表現出不離不棄的深厚感情。
鼎盛時期的大明，儘管存在諸如腐敗等問題，但依然是一個經濟繁榮和高度凝聚力的強大國家。
