秦始皇有一段模糊不清的身世，他的母親趙姬最初是呂不韋的小妾，後又嫁給異人生下秦始皇，因此秦始皇的身世一直是個謎，有人說他確實是異人的血脈，也有人說是呂不韋故意送了孕妻。這個尷尬的身世，讓秦始皇的童年沒少吃苦。
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秦始皇從小跟隨母親趙姬顛沛流離，後來其父異人成爲秦莊襄王，秦始皇才得以和母親一同進宮。但他母親趙姬的歷史誰都清楚，大家自然會懷疑秦始皇的身世。因此秦始皇在皇宮的這些年沒少受氣。
秦始皇的幼年幾乎由不得自己做主，尤其是當時的華陽太后並不喜歡秦始皇。秦始皇登基之後，華陽太后以及一些人員仍處處牽制他。由於自己本身有污點，秦始皇一直忍氣吞聲，暗自培養自己的勢力。
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再說呂不韋，呂不韋着實是個聰明人，他深知做生意不如當官的道理。一次機緣巧合認識了被送來當質子的異人，不僅好好的招待，甚至送了自己最喜歡的姬妾給他。
據說一日醉酒後，異人請求呂不韋將府上的趙姬送給自己，呂不韋考慮到趙姬嫁給他可以爲自己以後的官場鋪路，就同意了，並且隱瞞了趙姬懷孕的事實。不久後趙姬生下嬴政，異人將她立爲夫人。
這是流傳最廣的說法，連秦始皇都深信不疑。秦始皇認爲，只有自己的生父是不會背叛自己的。秦始皇登基後，呂不韋如願官拜丞相。
秦始皇掌權之後的第一件事就是解決自己的身世問題，他找來了當時的隨行醫官，得知其母親嫁給異人之前並沒有懷孕，自己確實是親生。異人和呂不韋都是精明人，否則異人不可能成爲質子後還能順利回國登基，而呂不韋更不會做出這種欺君得不償失的事情。
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如果趙姬提前懷孕，那麼產期就會提前，這麼明顯的問題異人不會不知道。而且異人雖然是質子，但生活起居還是有人照顧的，如果趙姬有孕，隨行醫官立刻就會查出。而據野史記載，趙姬嫁給異人12個月後生下嬴政，可見確實是他的親生子。
既然自己的身世沒有污點，秦始皇自然開始肆無忌憚，呂不韋自知大難將至，趕緊辭職回家，總算保住小命。
但秦始皇因爲這個謠言，30年來所吃的苦全部白受了。但也因爲這些年的隱忍負重，才把他鍛鍊成了一個精明能幹有謀略的千古一帝。
