武則天作爲一個女人不夠柔情，作爲一位帝王，其實也能算得上殺伐果斷。爲利益連自己的兒女都能下殺手，就不要說擋在她統治路上的絆腳石們了。
爲了剷除這些絆腳石，當然要有鋒利的刀爲她所用。在屠殺李唐宗室和功臣上，武則天不遺餘力。這些鋒利的刀出力很多。與其稱他們是酷吏，不如說他們是殺手。
女皇手中這樣的刀至少有過四把，他們爲武則天賣命，是心狠手辣的劊子手。
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第一位是索元禮。他因爲喜歡向女皇胡亂告密而受到她寵愛，被作爲一把剷除異己的刀來使用，封他爲遊擊將軍。索元禮的厲害之處就是能對酷刑深入鑽研，他發明了一種鐵籠，用來嚴刑逼供，要是不乖乖召了，自己的項上人頭就保不住了，立刻會被籠子裏的鐵釘釘死。
索元禮掌管刑獄時手段殘忍，他發明了很多酷刑，有一種就是把人綁在木架子上，然後旋轉架子，罪犯就在飛速的旋轉中五臟六腑移位而死。在他的酷刑逼供下，一招十，受刑人數越來越多，在他手下的冤魂多達數千，要知道這個人數大多都是宗室和權貴之人。
還有一個同樣是靠告密上位的殺手周興。他誣陷徐敬業和江融謀反，據說他們死前大罵周興，高喊做鬼都不會放過他。
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周興原本只是一個小官，宰相魏同玄私下曾經說太后年紀大了，不如效忠於太子，周興將這件事告密。後來他又靠着誣陷有位大將軍謀反得到升遷，可以說他高升就是靠着告密和殘害忠良而來的。
相傳江融被他害死後屍體果然暴起，將他嚇得不輕。當然，這也只是民間傳說中爲冤死的人不平而編出來的故事。如果這世上真有冤魂索命，他早不知道死了多少回了。
不過或許就是因果報應，周興一生靠着告密、誣告別人謀反而步步高昇，最終自己的下場也不怎麼樣，被人告密謀反而死。
還有一位來俊臣原本只是地痞無賴，甚至還因爲偷竊被抓進監獄。後來他因爲多次上書給武則天告密，竟然因此而受到重用，最後甚至做到很大的官職。
他也是挖空心思琢磨酷刑，還給自己發明的刑罰起一些好聽的名字，比如仙人獻果、鳳凰展翅。他還挖空心思寫了一本書，專門用來網羅罪名，是製造冤案的經典之作。
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前面提到的周興最後就是他負責的案件。兩人同爲走狗殺手，有時候經常會互相“探討”逼供和酷刑的手段。有一次這對狐朋狗友一起吃飯，席間周興說出一種法子，就是讓被審訊的人坐在一個準備好的甕中，然後在下面點燃大火炙烤，那還怕不招供。來俊臣去抓他的時候就頗有幽默感的對他說，請君入甕。這也是這一成語的由來。最後一位殺手和來俊臣一樣也是出身市井，原來就是個賣燒餅的，名叫侯思止。和前面幾位一樣，他也是靠着告密做了官。他自己連字都不認識，偏偏還想做御史一類的大官，嫌棄自己的遊擊將軍官職太小。
武則天有一次就問他，聽說你不認識字啊?侯思止早就有所準備，絲毫不驚慌，按照事先別人教給他的話坦然回答道，獬也沒有學過什麼就能辨別奸邪，您用人還用看認不認字嗎?武則天聽了挺高興，於是就如他所願給他升了官。這個侯思止後來成爲武則天的心腹，可以說是殺手中的骨幹。
天道好輪迴，武則天的這些“殺手”們基本上都是靠做誣告之類的不義之事上位，最終也都沒有好下場，也算罪有應得。索元禮因爲受賄被告發鋃鐺入獄;來俊臣因爲誣告權貴，甚至連武氏和太平公主都敢下手，遭到了他們的聯手整治，最終被誅殺;周興也死於流放;侯思止又因爲強娶別人的女兒被告發，審案的人對他深惡痛絕，趁機打死了他。
