武則天，這個名字拜影視劇所賜，已經家喻戶曉，她是中國歷史上第一個女帝王。在武則天上臺的初期，對付這位剛走上高位的女皇，李唐宗室與勳臣們天然不服，整個社會也滿盈着一種抵抗的情感，甚至有人打着恢復大唐的暗號起兵，武則天必需經由過程白色恐懼保住本身的皇位，據新舊唐書與《資治通鑑》記實，武則天至少豢養過"四大殺手"，他們個個心狠手辣，救死扶傷，幫武則天肅清了一批死硬的頑固派，使得武則天統治的根本得已安靖。
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武則天啓用的第一大"殺手"——索元禮
索元禮是武則天啓用的第一大"殺手"，受寵於向女皇帝胡亂密告，武則天便藉機剪除朝中的異己。索元禮被封爲遊擊將軍，委以辦理刑獄。他創造了一種用於酷刑逼供的特製鐵籠，籠內釘滿鐵針，被告若不按他的控告招認，即會被釘得腦漿四溢。他還使人把疑犯倒掛，在頭部繫上重石;或用鐵圈套住腦殼，再往裂痕中打入木楔子;或將人綁在十字木架上，讓木架飛速改變，直至五臟挪位氣絕。如斯慘無人道的暴虐招數，其成效便是一招十、十招百。死於索元禮之辣手的冤魂多達數千人。
由於死在索元禮之手的冤魂稀有千人之多，甚至天怒人怨，武則天爲了收購人心，將索元禮算作替罪羊誅殺。
第二大"殺手"——來俊臣
能與索元禮比肩的另一"殺人"，便是無賴混混身世的來俊臣。他曾因奸盜之罪入獄，後靠屢次上書武則天胡亂告密，竟然被重用，官至左臺御史中丞。這來俊臣在殺人上比索元禮更有天賦，並且是"理論聯絡實際"，他與朱南山合編的《羅織經》，可謂羅織罪名、製造冤案的經典。來俊臣挖空心思地創造出系列酷刑，還冠以動聽的名字，什麼"鳳凰展翅"、"神仙獻果"、"驢駒拔橛"等等，每一種都足甚至命。他還羅網無賴數百人，屢次同時誣告欲滅之人，並點名讓來俊臣核辦。於是，上嫡親王權臣，下至窮戶百姓，只需落到來俊臣手上，幾乎都是豎着進去，橫着出來。
萬歲通天二年，因獲咎武氏諸王及承平公主被誅。來俊臣被正法刑那天，人人稱快。大師互相慶祝，說："從如今起，夜裏可以安心睡覺了。"
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第三大"殺手"——周興
有一成語大師都挺熟悉，叫"請君入甕"。這"君"即周興是也。周興還真讀過幾本律法之書，初任尚書都事的小官。後來憑着告密宰相魏同玄曾言"太后年邁，不如奉嗣君可以久長"，又誣陷右武衛上將軍謀反，一步步遷升，官至尚書左丞。他仕途上的每一個臺階，都沾滿了一個個冤魂的鮮血。他曾誣告名人江融與徐敬業謀反，武則天令殺江融，行刑前江融怒斥周興說："吾死無狀，不赦汝"，也就是我們常說的"做鬼也不會饒過你"。相傳江融被殺後，果真屍身奮起，三起三伏，劊子手驚慌萬狀，周興更被嚇得快快當當。固然，這不外是民間言論爲枉死者鳴冤叫屈罷了。幽默的是，後來周興本身也遭人告密欲謀反，其狐朋狗友來俊臣受命審案。來請周興用飯，席間請教逼供的巧計，周興說預備一大甕，讓監犯坐在甕中，用炭火烘燒大甕，還怕不招!於是，來俊臣起來對周興說："奉旨核辦你謀反，請君入甕吧!"
周興後來周興因謀反認其罪，理因處斬，但武則天鄧下詔免其死，徙於嶺表，被仇家殺於途中。
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第四大"殺手"——侯思止
那第四大"殺手"叫侯思止，本來靠賣燒餅餬口，後因誣告有功授爲遊擊將軍。他嫌官小了，同心用心想當個御史之類的，但本身卻是胸無點墨。後來武則天召見他時問："傳聞你不識字啊!"侯思止早已背熟事先高人所輔導的話，便振振有詞地回覆："獬不學而能觸邪，陛下用人安事識字?"武則天聽後大悅，升他爲朝散大夫、侍御史。有一次，武則天欲將沒收的反臣室第賞給他，他回覆說：臣下痛恨那些亂臣賊子，怎樣能住進他們的故宅呢!武則天倍加恩寵，侯思止成爲其心腹干將，主幹"殺手"。
長壽二年，武則天飭令：除皇室之外，都禁絕使用錦緞。可侯思止膽大包天，竟然偷偷地積儲錦緞。這件事被揭破之後，李昭德受命擔任查詢拜候。嫉惡如仇的李昭德就直接把侯思止亂棍打死執政堂上了。
