汪直，也有人說是王直，明朝有三個王直，有個太監，有個大臣，還有個海盜(商)，今天我們說的就是海盜王直。爲什麼汪直會變成王直呢，《明史》稱他爲汪直，明代鄭若曾《籌海圖編》和明嘉靖年間《浙江通志》轉錄的田汝成《王直傳》稱他爲王直。我以爲應該是汪直的可能性會大一些，因爲明朝時候的方言問題，以及汪直做海盜，屬於地下工作者，也就是汪直是黑戶，所以名字錯也很正常，既然都已經稱之爲王直，我們後面就稱呼他爲王直吧。
王直註定是個不平凡的人，據說他出生時候有異象，這不是瞎說，而是在史書中記載的，據《歙志》記載，相傳王直在出生時，其母汪氏曾夢見有大星從天上隕入懷中，星旁有一峨冠者，汪氏遂驚詫地說道：“此弧星也，當耀於胡而亦沒於胡。”已而，大雪紛飛，草木皆爲結冰。稍長後，王直聞聽母親講述關於他降生時的異兆，獨竊喜曰：“天星入懷，非凡胎也;草木冰者，兵象也。天將命我以武顯乎?”
母子說的兩句說，幾乎斷定了王直的醫生，他母親說王直當耀於胡而亦沒於胡，這裏的胡應該是外國的意思，王直因爲外國人而發達，也會因爲外國人而死;王直自己的解釋很特別，他認爲自己是天星入懷，不是凡胎，應該是天上某某神仙轉世，草木都結冰，是兵的含義，上天賦予我的命運是以武力創立自己的事業;果不其然，兩條都中。
王直也是個很有煽動力的人，王直最早出來混海盜的時候，忽悠徐惟學、葉宗滿一起入夥，他跟他們兩個說，中國(明朝)法度森嚴，動不動就會觸犯法律，科舉也是隻收窮酸秀才而沒有壯士，我們一起徜徉在海外，還在乎家裏這點土地吧。徐惟學、葉宗滿果然被說動了，並且成爲了王直的得力干將;
當然王直不是愣頭青，不會亂來的，他要入行，肯定有個領路人，於是他瞄上了同鄉許棟，於是他加入了許棟集團，主要是採買硝黃、絲綢、麻等貨物，往來日本、泰國 以及東南亞各國貿易，謀取私利，雖然現在看來不算什麼，但當時是嘉靖年間，是海禁的，並且當時明朝在亞洲那是天朝上國，生產的貨物都很精美，在日本、東南亞很受歡迎;他們也與當時的葡萄牙來往，並且在舟山的雙嶼港，私自貿易。
不過好景不長，許棟很快被明軍朱紈剿滅，不過不用擔心，王直不是凡胎，他很快就另起爐竈，自立爲船主，號五峯船主，招募了一批亡命之徒，並且還勾結了日本的武士，當時日本處於戰國時期，很多武士沒有工作，於是流浪，而王直招納的就是這批亡命之徒，人有了，海上貿易必須有船啊，於是造鉅艦，聯舫一百二十步，可容二千人，上可馳馬。
王直成爲當時東亞、東南亞一個大型武裝海商集團的首領，並接受日本戰國大名松浦隆信的邀約，以九州外海屬於肥前國的平戶島(屬今長崎縣)爲基地，從事海上貿易。
其實王直並不是真的海盜，因爲海盜是要搶東西的，王直只是要做生意而已，但是明朝當時實行海禁，所以他們這些人就歸結爲海盜了，其實王直本質上還是個商人，而且是儒商，爲什麼說儒呢，因爲他還對於朝廷有幻想，認爲明朝會開放海禁，讓他成爲合法的海商，並且一開始還跟官府眉來眼去，幫官府剿滅了陳思盼等多股燒殺掠奪真正的海盜，維持沿海秩序，逐漸確立了自己“海上霸主”地位，並試圖在舟山瀝港重建雙嶼港的繁華。吞併了陳思盼等海盜，實力壯大的王直於1552年在日本平戶立國號“宋”，自稱“徽王”。當時“海上之寇，非受(王)直節制者，不得存”。王直達到了人生的巔峯。
俗話說福兮禍之所如，一點也不假，明朝明顯不把這羣“海盜”當作良民的，於是海盜被肅清，明朝開始卸磨殺驢了，明廷派總兵俞大猷去舟山圍殲汪直，舟山瀝港和雙嶼港也毀於一旦。
按理說，王直應該不在對明朝存有幻想了，但是明顯王直有那麼一點儒，後來是同鄉的胡宗憲向他伸出了橄欖枝，王直還是想獲得合法的身份，於是派義子前去試探，結果發現相談不錯，而且王直的家人也獲得了妥善的安置，一來二去，王直就上岸了，與胡宗憲談招撫和互市的相關事宜，並且在杭州遊山玩水，被巡按御史王本固於二月五日逮捕下獄。
本來胡宗憲還力保王直，但是迫於當時官場的壓力，才被迫主張殺了王直，而這個時候的王直還沒有放棄洗白的想法，寫下了《自明疏》，進行了自辯：“竊臣直覓利商海，賣貨浙福，與人同利，爲國捍邊，絕無勾引黨賊侵擾事情，此天地神人所共知者。”歷數自己剿賊的功勞後，他仍祈求皇上開放海禁，並承諾“效犬馬微勞馳驅”，願爲朝廷平定海疆。”然並卵，1559年12月25日王直被斬首於杭州省城官巷口。
假設王直沒有被殺死，是否會開啓明朝的大航海時代呢?實力肯定是有的，但是是否會成功還要另當別論。
王直在當時的中國不受尊敬，但是在日本，卻是非常受尊敬的。日本長崎縣平戶市松浦史料博物館外豎立着一座不足一米高的王直銅像。在王直定居日本平戶期間，經過他的經營和影響下，平戶當時從一個海濱小城發展成爲日本的海上貿易重鎮，他深受當地領主歡迎。其“東方商人”的精神風貌被日本商界視爲典範，被尊爲“大明國的儒商”。除此之外，王直與西方人交易火器，由此讓日本走向了從冷兵器向熱兵器過度的時代，從這點上來看王直又是罪人，因此平戶人每年都隆重紀念王直。
