在中國歷史上，一提到爲官清廉之官，人們便想起宋朝的包拯和明朝的海瑞。包拯就不過說了，海瑞主要生活在明嘉靖和萬歷年間，爲人十分恪守儒家精神，爲官期間更是力主嚴懲貪官污吏，禁止徇私受賄，也主持修建水利，打擊豪強等一些列活動，甚至直言上書皇帝，深得百姓愛戴，被稱爲“海青天”。
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海瑞去世後，家門徒四壁，其好友也只能湊錢爲他辦喪事。南京百姓聽到他去世後，舉行罷市來紀念他。海瑞靈境歸鄉途中，百姓更是在河兩岸穿喪服祭奠。然而，爲何海瑞恪守儒家精神，爲官清廉，卻潦倒一生?
一
制度存在大缺陷
明朝官員制度是朱元璋時期就制定下來的。海瑞當縣官時，每月俸祿也就5兩，摺合到現在也就一千元左右。要知道，古代一個衙門，像師爺、衙役等小吏不能算爲政府人員，是沒有工資的。也就是說，正常的一個縣級政府要正常運營，僱傭的這些小吏的工資只能由縣官自己掏腰包。
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要命的是，5兩銀子還不夠縣官一家一個的花銷。所以，一般官員都會選擇貪污受賄的路子。不巧，海瑞爲人正直，堅決抵制貪污受賄的侵蝕，確實達到了朱元璋的要求，卻苦了自己一家。
爲何包拯沒有這樣的情況?是因爲宋朝對待官員十分優厚，除了有正常的工資，還有做事的錢(派遣時的工錢)、封爵錢等等，而明朝的文官理論上只能守着工資過日子。
二
儒家滅人慾思想，違揹人性
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中國傳統文化的核心就是剋制慾望，成爲完美的聖人。可惜，孔夫子的條件太高，基本無法實現。據記載，孔子的學生顏回爲了實現這個目標，被餓死。而一般人成爲官員後，面對周圍的環境就很難保持住操守，像海瑞同時代的著名能臣張居正也不得不屈服於現實。
海瑞是個十分恪守儒家精神的人，但他也是人。據說，海瑞爲了給自己老母親祝壽，買了2斤肉，居然轟動了全城。海瑞能終生保持高風亮節的品格固然值得敬佩，然而在那個時代，屬於鳳毛麟角式的人物，幾乎無法生存。
