海瑞和宋朝的包拯一樣，是中國歷史上清官的典範、正義的象徵。然而，就是這位被稱爲“海青天”的海瑞，在私生活上也有鮮爲人知的另一面。海瑞的侄女婿樑雲龍曾寫過《海忠介公行狀》一書，其中有海瑞“三妻兩妾”之說。根據這部書，史學家黃仁宇在《萬曆十五年》中說，海瑞“曾經結過三次婚，又有兩個小妾”，這個說法爲許多着作所繼承。但也有人說海瑞娶過六七次妻妾，甚至還有“九娶”的說法，並說“瑞已耄，而妻方艾”。意思是說海瑞耄耋之年還娶年輕的女孩子做小老婆。雖然這些說法有些過分，但是可以看出，海瑞妻妾成羣則無疑是不可抹殺的事實。
海瑞病逝時還有“二媵四僕”。“媵”即側室，也就是小妾。這二妾中有一個是邱氏，另一個則是有人所說的“瑞已耄，而妻方艾”的那個“方艾”的女孩子。如果這樣說，海瑞就應該有過3個小妾了。
海瑞此時已經73歲了，以一老邁年高之身納一個年輕漂亮的女孩爲妾，雖然這在古代也不算是什麼稀奇事，但畢竟也不是什麼光彩的事。最重要的是納妾是要花錢的，這錢從哪裏來?不僅娶的時候要花錢，進門後的用度也要花錢，而作爲兩袖清風的清官海瑞怎麼會有大把的銀子頻頻納妾呢?
在明代，如果要贖買一個色藝俱佳的名妓爲妾，通常需支付千兩白銀。明末的那些秦淮名妓，恐怕還不止這個價。即使是收婢女爲妾也約需白銀50兩，這對只有有限的法定俸祿的清官海瑞來說，不能不說是一個非常沉重的負擔，與他的生活貧困不能說沒有關係。要知道，這些費用差不多是當時一個七品縣令10年的工資了。
據有關史料記載，海瑞從嘉靖三十二年十二月出任福建南平縣教諭，到隆慶四年四月申請退休，海瑞當了十七八年的朝廷命官，回到家鄉瓊山時用“祿入”所得120兩銀子買了一間房子。海瑞又買房子又納妾，那麼，他作爲一個兩袖清風的清官，怎麼會有這麼多的銀子花銷?恐怕也只能成爲歷史之謎了。
