明代宗朱祁鈺，即景泰帝，是明英宗朱祁鎮的弟弟，明宣宗的兒子。相傳明代宗的母親吳氏本是帶罪的侍女，因爲溫柔貌美賢惠，被明宣宗臨幸，後來生下朱祁鈺。
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吳氏的身份在生下朱祁鈺後才被封爲賢妃，但是她依舊住在當年明宣宗爲他安排的宮外的大宅院中。後來明宣宗駕崩前將朱祁鈺和賢妃接入宮中交給張太后，明宣宗死後，長子朱祁鎮繼位，史稱明英宗，朱祁鈺被封爲郕王。
正統十四年，明英宗御駕親征，失策爲瓦剌所擒。于謙帶頭的一干重臣不以營救明英宗爲第一要務，而是趁着明英宗不在，殺掉了明英宗的寵臣王振，和王振的一衆餘黨。于謙更是擁護朱祁鈺爲新皇。相傳朱祁鈺看到午門發生的慘案，已經感到害怕，想要逃跑，被于謙拉住，由此可見，朱祁鈺應該是有些膽小的。
後來朱祁鈺被衆人擁護爲王，重用於謙，趕走了瓦剌，救回了明英宗。但是相傳明代宗是不想去接明英宗回來做太上皇的，怕明英宗回來後還惦記着皇位，可是明英宗的心腹，揚善還是將明英宗接回了朝廷，由此可見，朱祁鈺和歷代皇帝一樣，坐上了皇位都不想罷手，這個大概就是貪念和野心。
後來爲了保證自己的皇位，朱祁鈺廢了朱祁鎮的兒子的太子之位，立自己的兒子爲太子，可是他的兒子早夭，隨後沒多久，朱祁鈺也病重，大概是朱祁鈺對朱祁鎮的所作所爲讓朱祁鎮恨之入骨，所以在朱祁鈺病重期間，朱祁鎮百般阻止御醫給朱祁鈺看病，趁着朱祁鈺病重發動政變，成功復辟，而朱祁鈺最後也因病重而死，在位七年，成了歷史上少有的短命的皇帝!
朱祁鈺爲什麼不殺朱祁鎮的原因
正統十四年，朱祁鎮在御駕親征時失策被瓦剌所擒，從此開始了他一生中最悲劇的一段時間。在朱祁鎮被俘虜的那段時間裏，明朝宮廷裏面發生了翻天覆地的變化，首先是大臣們看着皇帝被抓走了，立馬將皇帝寵幸的宦官王振抓起來殺掉。
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大臣們對王振是恨之入骨，王振因爲明英宗的寵幸，害得很多大臣或死或貶;再來是朱祁鎮不諳世事的小弟弟朱祁鈺，本來應該乖乖做個監國，引領衆大臣將朱祁鎮救回來，可是在大臣于謙的教唆下，他不但不救，反而還自己登基做了皇帝。但是最後好歹還是將朱祁鎮就回來了。
古人云“斬草不除根，春風吹又生”，朱祁鈺致死也不會想到，因爲自己的那幾個念頭，放了朱祁鎮一條生路，會讓自己的結局那麼的悲慘，以至於自己死不瞑目，死後還給自己的哥哥將墓葬移到西郊。
第一個念頭：朱祁鈺和朱祁鎮是明宣王最喜愛的兩個孩子，朱祁鎮對朱祁鈺也是百般的疼愛，不然也不會毫不猶疑的御駕親征，讓朱祁鈺做監國。所以說，朱祁鈺對朱祁鎮的感情應該也是很深的，雖然沒能抵住權勢的誘惑，可是好歹沒有殺了自己的哥哥;
第二個念頭：玄武門兵變，李世民用自己哥哥弟弟的血開創了一個盛世，君王功過難抵，世人褒貶不一，朱祁鈺大概也是害怕世人的議論的;
第三個念頭：自己還年輕力壯，完全可以多生幾個孩子，好好培養，最後終有一個會是帝王之才，會成爲下一個皇帝。
揭祕明代宗之死亡之謎
明代宗，也就是朱祁鈺，世人所稱的景泰帝，是明英宗朱祁鎮的弟弟，正統十四年明英宗御駕親征，不幸爲瓦剌所擒，瓦剌藉機嚮明朝提出各種無理要求。
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明朝衆大臣因爲明英宗在位時過於寵信宦官王振，甚至爲了王振殺忠臣，貶諫官，衆大臣對明英宗早已經滿懷意見，所以明英宗被擒後，衆大臣想到的第一件事情不是營救明英宗，而是殺死王振，清除王振的餘黨。甚至在清除了王振的餘黨後，決定擁護當時的監國郕王，也就是朱祁鈺爲帝，也就是明代宗景泰帝，追封明英宗爲太上皇。
景泰帝繼位後，重用大臣于謙，退了瓦剌，原明英宗，也就是現在的太上皇也被營救出來。太上皇是個虛位，沒有實權，明英宗並不甘心退位做太上皇，但是當時明代宗已經將太上皇軟禁，明英宗復辟無望，逐漸產生了害死明代宗的想法。
景泰八年，明代宗病危，明英宗在心腹黨羽的幫助下，成功復辟，廢了景泰帝，並殺死了于謙，重用自己的一班舊臣。在景泰帝養病期間，明英宗不許太醫施救，以至於景泰帝的病情日益嚴重，最後駕崩;也有一說，明英宗對景泰帝早就恨之入骨，所以直接命小太監將重病期間的明代宗用白綾勒死。關於明代宗的死，一時間衆說紛紜……後來明英宗甚至不承認明代宗做過皇帝，不許他葬在十三陵，而是將他的墓搗毀，將他移葬在了北京西郊玉泉山，也就是現在的景泰陵。
