明代宗朱祁鈺(1428年—1457年)，漢族，明宣宗朱瞻基次子，明英宗朱祁鎮異母弟。母賢妃吳氏，明朝第七位皇帝(1449—1457年在位)。朱祁鈺生於宣德三年，長兄朱祁鎮即位後封其爲郕王。
正統十四年，土木堡之變爆發，明英宗被瓦剌俘虜。爲免主少國疑，于謙等大臣勸服孫太后，立郕王朱祁鈺爲皇帝。次年改元景泰。因此又稱景泰帝。
景泰八年正月，奪門之變爆發，明英宗復位，改元天順。二月，英宗廢景泰帝爲郕王，軟禁於西苑。郕王薨，享年三十。英宗諡曰戾。他是明代遷都北京之後，沒有被葬於明十三陵的皇帝之一(其餘兩位分別是朱元璋及其孫朱允炆)，而是葬於北京市海淀區玉泉山北麓景泰陵。
朱祁鈺怎麼死的?
明代宗朱祁鈺於1457年(天順元年)二月十九日薨於西宮，關於朱祁鈺的死因，歷來說法不一。
包括《明英宗實錄》在內的許多史料只是簡單記載“郕王薨”之類的字樣，使讀者認爲朱祁鈺是病死的，這一說法是有一定的可信度的，因爲之前朱祁鈺就已病得無法上朝了。
但另一種觀點認爲，朱祁鈺是被朱祁鎮害死的，比如天順八年(1464)的榜眼陸釴在《病逸漫記》中寫道：“景泰帝之崩，爲宦者蔣安以帛勒死。”此外，朱祁鎮即便不派宦官前往勒死自己的弟弟，也很有可能“以其人之道，還治其人之身”，對病重的朱祁鈺的生活、治療所需的物資不予保障，從而導致他沒撐幾天就逝世了。
史料中沒有明確記載代宗的死因，只是說他大病初癒第二天朱祁鎮便復辟奪權，並殺了于謙等人，對於代宗的死因沒詳細說到。雖然史書上沒寫具體原因，只說不久後景帝薨，有部明史記載英宗派太監下的手，他在位7年一直戰戰兢兢如履薄冰，生怕皇位被哥哥搶回去，自己就會悲劇收場，偏偏怕什麼來什麼，冥冥之中註定一切。
石亨等謀反後，朱祁鈺被軟禁在西苑，他卸了心中的包袱，身體反而好轉，但英宗恨他入骨，19天派太監勒死了景帝，話說謀反這麼容易?景帝在位7年，親信無數，錦衣衛和皇城守衛、心腹大臣，幹啥吃的?這麼容易就讓主子被推翻?
景泰朝的政治與正統朝相比應該說是比較清明的，但是景泰帝在處理英宗與太子的問題上犯了重大的錯誤，這也導致了他後來悲劇性的結局。景泰帝在坐穩帝位之後，不願迎接上皇回京，生怕會影響自己的帝位，這時又是于謙站了出來，他保證上皇歸來不會影響皇帝的位子，希望皇帝能遣使去迎接上皇。景泰帝終於被說服，但是他只是派出使者打探消息，並沒有提出迎接，誰知派去的使臣楊善隨機應變，竟將太上皇迎回，生米煮成熟飯，景泰帝也只好接受了這個事實。但即便如此在迎接的禮儀上，景泰帝也減了又減，將英宗迎回了北京，並軟禁在南宮內，在處理英宗迴歸的問題上，景泰帝表現的心胸過於狹窄，這也是他一生最大的污點。
景泰帝不僅自己要做皇帝，而且希望自己兒子朱見濟能夠取代英宗的太子朱見浚成爲皇位的合法繼承人，於是景泰帝授意太監去賄賂當時的重要大臣，希望他們在重建儲君的問題上能站在自己這邊。朝臣門不願公開反對景泰帝，只好對此事睜一隻眼閉一隻眼，就這樣，太子朱見浚(再次被立爲太子後改名朱見深)被廢爲沂王，景泰帝的親子朱見濟被立爲太子。
誰知，天揹人願，朱見濟早夭，景泰帝也因此在精神上受到了沉重的打擊。轉眼已是景泰八年，景泰帝突然得了重病，建儲的問題又成了熱點問題被擺上了朝堂，可衆大臣的意見也並不統一。羣臣沒有等到景泰帝上朝，於是衆大臣準備第二天上朝與景泰帝商議，但是景泰帝由於大病初癒，然而就在這天夜裏，爆發了著名的奪門之變英宗復辟，第二天早上起牀後不久就又睡着了，這一覺即改變了景泰帝的一生，也改變了大明王朝的命運，更改變了歷史車輪的走向。
