明朝的草根皇帝朱元璋，出身貧農，曾爲地主放牛爲生。知道民間的疾苦。當了皇帝后，出臺了一些政策，着眼解決民生問題。
第一，醫保
明初即成立了惠民藥局，就是國家免費醫院，老百姓可以免費看病和免費領取藥品。明朝對醫藥管理也非常重視，1370年在北京設“惠民藥局”，行使全國藥業的管理職權，各地也相繼設立惠民藥局主管當地的藥業，賣假藥坑害老百姓，是要受到嚴厲制裁的。後來國家包袱太重，地方官制縮編，中央不再向惠民藥局提供補助，所有的藥局都改爲民營。部分地方官有愛民之心，發展公益事業，施藥濟民成了重要善舉。
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第二，福利院
明代在城市，設了很多的“養濟院”。所謂“養濟院”，就是負責收留城市中的寡孤孤獨的福利機構，凡是被收留的困難人羣，不僅不捱打，每月不會給予大米三鬥，一些布匹，保證有飯吃，有衣穿。如果遇到水旱災害等情況，對於因此而無家可歸者，明朝更免費給予稻種耕牛，並賜十五畝田地。到了明英宗朱祁鎮在位時期，明朝更出臺了世界上最早的國家養老制度——優老之禮，即年滿七十歲以上的老人，國家就要賜予爵位，每月給予生活補貼。
這個政策也有負作用：一些懶漢，或生活並不貧困的騙子，也假裝窮人被收留進來，且賴在裏面不走。但畢竟不是所有的人都好吃懶做，老百姓能成家立業肯定不會這麼幹。儘管有漏洞，但老百姓對國家的信任和依賴，顯然是加強了。 第三，公益型公墓
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明朝在地方置有“漏澤園”，相當於“國家公墓”，完全公益性的，免費埋葬過世死者。漏澤園屬於國家財政補助，地方政府承辦，用以掩埋大量無名屍骸的公共墳場，收殮無人認領的無主屍體或者因家貧無力埋葬者，集中埋葬是中國古代一個重要的慈善機構。
第四，保障房
朱元璋還曾經試驗過“保障房”政策，命令在南京試點，於郊外修築公房，並安排無家可歸者居住。儘管這項政策，限於封建時代的經濟條件，未能全國推廣，但可算是世界最早的國家免費福利公房。明朝總體上經濟欠發達，不可能國家財政包攬這項工程，一般是要求地方政府從維穩和行善的角度去解決。
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流民是社會不穩定的最大隱患，所以國家不能將老百姓“逼上梁山” 朱元璋時期還規定，如果城市裏發現了無家可歸的流浪漢，或者是發現了生活不能自理且不無人照料的殘疾人，地方考覈就要被否決，地方官會被追責，輕則撤職查辦，重則下獄問罪。
在當時的世界上，大明王朝堪稱一個“福利國家”。因爲基本的“民生”問題有保障，這個王朝存在了近三百年，且基本社會穩定。如果沒有期異常的自然災害和嚴峻的外敵侵擾，這個王朝應該延續得更長……
