在歷代皇帝中，擺過地攤的有之，做過賭徒的有之，當過乞丐的有之，蹲過大牢的有之。因爲頭上有一頂耀眼的皇冠，所以他們的悲苦遭際同樣可圈可點，可歌可泣。正所謂，英雄不問出身低。
一、漢高祖劉邦(前256-前195)
漢高帝劉邦絕對是一個無賴性的“草根人士”，就連他的名字都是稱帝后改的，本名叫劉三(劉季)。就連最善於爲皇帝遮醜、掩飾的正史也不敢“冒天下之大不韙”將他“改寫”爲一個生來就聰明絕頂、謀略過人、受人賞識的英雄。
《史記》、《漢書》都說劉邦從小就無賴懶散、喜酒好色、懶惰頑劣、遊手好閒，從不從事農業生產。因此，不僅鄰里鄉親極爲鄙視他，就連他的父親太公都看不起他，經常拿老二劉仲跟他比，可《史書》卻沒記載當時劉邦是怎麼回答的，可能這個無賴臉皮厚的根本沒當一回事。而且，劉邦還鄙視讀書和讀書人，《史書》上記載劉邦見到儒生後會把他們的帽子摘下向裏面撒尿，簡直是一個混蛋!劉邦也是我最看不起的一個皇帝，骨子裏的鄙視。可命運弄人，秦始皇帝死後，天下大亂，刀兵四起。身爲泗水亭長的劉邦也趁亂起兵，自稱沛公，跟隨項梁、項羽打天下。趁項羽在黃河以北跟秦軍主力鏖戰之時，劉邦向西進軍咸陽，滅掉秦朝。隨後的史實如“鴻門宴”、“楚漢相爭”到最後南面稱帝就不在贅述。
劉邦是一屆平頭百姓，經過自己的不懈努力，成爲歷史上著名的高祖皇帝，厲害之處，自然不是常人所能理解的。毛澤東曾經說過，劉邦是封建王朝裏最厲害的一個。我相信毛主席說的厲害，不僅僅是指功勳，更重要的應該是指一介布衣，最終能夠登上天子寶座，這確實不是一般人所能爲的。
在當時衆多的人眼中，劉邦就是一破皮無賴，做事情從來不從常規出發，往往以自己的厚臉皮堅持到最後，事情如自己所願。同時在自己混跡江湖的過程中，劉邦又比較會籠絡人心，結識了一批江湖人士，與其稱兄道弟，深的兄弟們的心。這樣，劉邦經過自己看似是破皮無賴之舉的活動，取得了一方的霸權，曾擔任過沛縣泗水亭長、沛公、漢王，級別逐漸的升級，也由此奠定了由一個小人物上升到帝王將相的基礎。
陳勝起義，將劉邦推上了歷史舞臺的正中心，藉助於這一巨大的社會矛盾，劉邦在歷史的舞臺地位發生了質的變化，在戰爭中，劉邦的心機、對事件的見解、對人的人用讓其處處佔據了先機，最終戰敗西楚霸王，統一天下，成爲歷史上真正的草根皇帝。
劉邦成爲皇帝之後，很快的展開了掃除異己的活動，大批的異性諸侯被誅滅，同時，劉邦又採取一系列養民生息的政策，安撫百姓的心，讓其相信劉邦自己新成立的政府，能夠爲他們帶來安定的生活，這樣很快的使得經濟復甦，人們安居樂業。與此同時，劉邦也不忘發展文化，雖然自己是一介布衣，但是他作爲帝王之後，身邊人才的聚集，讓他認識到了文化的重要性，因而大力的推行文化產業的發展，使得當時的文化雍容大度。漢朝經濟的飛速發展，離不開劉邦作爲始皇帝的一系列舉措。所以毛澤東才說他是封建歷史上最厲害的皇帝。沒有背景，沒有文化，靠的是自己的能力，在封建社會中，這着實不易!
二、漢昭烈帝劉備(161-223)
無論劉備再怎麼苦心極慮地跟中山靖王劉勝這個大蛀蟲攀上關係，都改變不了一個事實：劉備也是一個“草根階層”。
《三國演義》、《三國志》都說劉備從小失去父親，和母親相依爲命，靠織蓆販履爲生，過着貧寒的生活。《史書》上說劉備雙手過膝、自顧能見其耳，而且還學的喜怒不形於色的本領。《史書》還記載劉備小時候玩耍時，指着房前如皇帝車蓋的般的桑樹說：“以後我也要坐在這樣的車蓋下面”，這極有可能是史家杜撰出來意在粉飾劉備自小就自命不凡的品質和遠大的理想。劉備在黃巾起義的時候開始發跡，同關羽、張飛轉戰各地，屢建功勳，並開始有了自己的一個據點。但在那個英雄輩出、諸侯割據、混戰連綿、弱肉強食的時代，劉備的實力太小了，因此，爲了保護自己，等待一展宏圖的時機，劉備在殘酷的時代學會了忍耐的性格和委曲求全的精神。劉備先後投靠過公孫瓚、陶謙、呂布、曹操、袁紹、劉表、孫權，十足是一個投機主義者，也是一個忘恩負義的典型者。劉備最善於見風使舵，也最善於過河拆橋。呂布、曹操都對其有救助之恩，但都被劉備算計過，特別是呂布還是間接被劉備害死的，氣的呂布臨死前大喊：“你這個大耳朵的傢伙最沒有信用了”。曹操幫助劉備脫離險境，還任命他爲豫州牧，並給他軍隊討伐袁術。可沒想到，劉備討伐袁術是假，奪取徐州是真，氣的曹操橫蹦。可就是這樣一個“小人”，在各地都被當作英雄、救世主來看待，連曹操這樣的三國時期唯一的英雄都對他讚賞有加，將起視爲與自己同等的僅有的兩個英雄之一(所謂“煮酒論英雄”一段有“今天下英雄，唯使君與操爾”)。赤壁之戰使得劉備“鹹魚翻身”，短短數年就奪得荊州、益州，成爲與曹操、孫權並列的三大勢力之一。221年，劉備在成都的武擔山即位稱帝，隨即頭腦發熱討伐孫權，名爲關羽報仇，實爲奪回荊州。但在猇亭一戰當中敗於年輕的東吳將領陸遜，被火燒聯營七百里，狼狽逃會白帝城。223年，劉備在慚愧當中死去。
關於劉備的家世，坊間各有說法，目前主流的說法大約有三種：
一說爲漢景帝子中山靖王劉勝之後。中山靖王劉勝是漢景帝的兒子，賈夫人所生，封於中山，稱中山靖王。他喜酗酒、好女色，共計生有一百二十多個兒子，其中有一個名叫劉貞的兒子被封爲陸城亭侯。武帝元鼎五年時，劉貞因酎金案(“酎金案”：天子祭祀宗廟的時候，同姓諸侯王全都要參加，並且拿出一定數量的金子作爲助祭的費用，稱之爲“酎金”。漢武帝爲加強中央集權，削弱諸侯分散勢力，以諸侯金子成色差、分量不足爲藉口，削奪了106個諸侯的爵位和封地，劉貞也包括在內。)失去爵位，封地被取消。從此，劉貞的這一枝屬就居住在涿郡涿縣。而劉備即是涿縣劉貞之後。據《三國志·蜀書·先主傳》中記載：劉備，字玄德，涿郡涿縣人，是漢景帝的兒子中山靖王劉勝的後人。劉勝的兒子劉貞，在漢武帝元狩六年(公元前117年)封爲陸城亭侯，因爲酎金案失去了侯位。顯然，《三國志》作者陳壽是採用了這一說法，而陳壽是蜀漢末期西晉初期時人，他的記載還是很有信服力的。而同樣出自於《先主傳》中的劉備宗長元起曰：吾宗中有此兒，非常人也。並且這位劉元起先生經常資助劉備，將他當親生兒子一樣看待。從此中敘述之中，讀者不難發現，劉備並不是孤貧家庭，相反在他的背後還有一個龐大家族，僅《先主傳》一處，就記載劉備叔父子敬、宗長元起、元起子德然三人。按此例推論，雖然劉貞失去侯爵名位，但畢竟是富庶之戶，傳到劉備這代時，已經枝繁葉茂的大家族，故而劉備應是劉貞後人。
另一說認爲劉備是常山憲王劉舜之後。此說佐證是《三國志·蜀書·先主傳》裴注引《典略》中的記載說：“備本臨邑侯枝屬也。”臨邑侯劉讓是常山憲王劉舜的後人，常山憲王劉舜與中山靖王劉勝是親兄弟，同是漢景帝的兒子。而《典略》作者魚豢是三國時期魏人，與劉備屬於同時代，故而此說也有一定的可信度。不過，無論劉備是常山王的後代，還是中山王的後代，都是漢室皇裔子孫，只是後人支屬不同而已。
還有一說則認爲劉備的祖上根本無法考證。元人胡三省在《資治通鑑》注中記載劉備：“自祖父以上，世系不可考。”而此說正是最具價值的，畢竟《三國志》、《典略》等史書雖然記載劉備是景帝子孫，但是在《漢書》中官史上志只記載到劉貞，而劉貞以後早已不可考。再者因羅貫中《三國演義》中描述劉備家世，頗爲玄乎，《三國演義·第二十回曹阿瞞許田打圍董國舅內閣受詔》中記載：“次日，獻帝設朝，操表奏玄德軍功，引玄德見帝。玄德具朝服拜于丹墀。帝宣上殿，問曰：“卿祖何人?”玄德奏曰：“臣乃中山靖王之後，孝景皇帝閣下玄孫，劉雄之孫，劉弘之子也。”帝教取宗族世譜檢看，令宗正卿宣讀曰：“孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王劉勝。勝生陸城亭侯劉貞。貞生沛侯劉昂。昂生漳侯劉祿。祿生沂水侯劉戀。戀生欽陽侯劉英。英生安國侯劉建。建生廣陵侯劉哀。哀生膠水侯劉憲。憲生祖邑侯劉舒。舒生祁陽侯劉誼。誼生原澤侯劉必。必生潁川侯劉達。達生豐靈侯劉不疑。不疑生濟川侯劉惠。惠生東郡範令劉雄。雄生劉弘。弘不仕。劉備乃劉弘之子也。”篇幅內容不僅亂用人名、亂排輩分，更是虛構出一堆假名字。其實劉貞失去爵位後，他的後人怎麼可能繼續封王封侯呢?《演義》之說更加佐證了劉備世系的不可確定性。
劉備家世的主流說法雖是以上三種，不過但凡讀史之人，略微思考一下的，大概都能明白，不論正史野史，古時候史書往往對歷史名人總是採取誇大其詞的寫法。例如《三國志·魏書·武帝紀》中記載曹操是漢初曹參之後，而曹操的祖父曹騰是個太監，曹操父親曹嵩是由人家過繼給曹家的。那麼本沒有曹姓血統的曹操如何又與名臣曹參扯上關係呢?縱觀正史如此荒謬之處數不勝數，何況劉備這位開疆擴土的蜀漢帝國開國君主呢?
三、後趙明帝石勒(274-333)
石勒，本名匐勒，後得字世龍，是匈奴別部羌渠種落的後裔，雖然祖上爲羌部落的小小將領，但到石勒這一輩是窮困不堪。晉惠帝大安元年(302年)幷州飢亂，雜居於此的少數族人四處求食。當時幷州刺史司馬騰大量縛賣少數族人到河北、山東等地。在石勒20餘歲時被將軍郭陽、張隆所掠，兩胡一枷押往山東，賣到茌平地主師歡家做耕奴。師歡見他壯健雄偉、有膽略、善騎射，就給他自由。石勒仍爲人傭耕，又一次爲亂軍虜去。在沒有生路的情況下，他就召集王陽等八騎爲盜，後又有郭敖等十騎投奔，成爲十八騎。石勒率十八騎參加了汲桑領導的牧人起義，一起投靠了公師藩。公師藩被殺，石勒和汲桑逃亡。汲桑起兵，石勒爲副手，屢敗晉兵，並殺死了司馬騰。汲桑兵敗被殺後，石勒投靠前趙的皇帝劉聰，征戰河北一帶並屢立戰功。311年4月，石勒在苦縣擊潰了王衍率領的晉軍主力，焚燒了當時最大實權人物東海王司馬越的靈樞，聲稱爲天下人報仇，以宣泄對司馬氏統治者的憤恨。六月劉曜攻打洛陽，石勒率軍前去助戰，攻陷洛陽，遷晉懷帝到平陽，西晉政權遭到毀滅性打擊。319年前趙內亂，石勒遂脫離前趙獨立，建後趙王朝。329年，石勒在洛陽打敗並殺死前趙皇帝劉曜，基本上統一黃河以北。330年，石勒稱帝，完成了從一名奴隸到最高統治者的最終蛻變。
石勒建國後，在張賓等人輔佐下，逐步建立起了一整套政治制度。一是籍戶口，定租賦，課農桑，以恢復戰亂破壞的經濟;二是興庠序，立太學，倡導教化;三是簡選歷代律令制定《辛亥制度》，以安定社會秩序;四是整頓吏治，獎廉懲貪，廢除魏晉以來的九品官人法，採用舉薦加考試的方式選拔任用各級官員。同時，對東晉採取睦鄰政策，下令修茸了東晉邊帥祖逖在河北的祖墓，並將東晉叛降將領殺死，獻首於祖逖，使兩國邊境得以綏靖，人民得到了暫時的安寧。後趙太和元年(328)，石勒擒殺前趙皇帝劉曜，完全統一了燕趙地區。太和三年(330)，石勒稱帝。這位當年做過奴隸的羯族青年，最終登上了權力的巔峯。
人生得意，石勒並沒有忘乎所以，而是始終保持一份謙虛謹慎。後趙建立之初，石勒衣錦還鄉，“親與鄉老齒坐歡飲，語及平生”，按年齡大小與老鄉們坐在一起喝酒嘮家常，絲毫沒有架子。石勒曾和鄰居李陽爭麻池而“迭相驅擊”，石勒回鄉，李陽故意躲着他，石勒一句“孤往日厭卿老拳，卿亦飽孤毒手”盡釋前嫌，並拜李陽爲參軍都尉。爲了檢驗守城將士是否恪盡職守，是否貪贓枉法，石勒曾夜間微服私行，“齎繒帛金銀以賂門者求出”，不料被守門將士王假拿下，“欲收捕之”(《晉書·石勒載記》)，直到石勒的侍從趕來才收場。這種做法類似於時下的暗訪，雖然有引誘的成分，但從這件事上可以看到石勒謹慎的一面。
石勒雖爲胡人，但對漢人較寬仁。建國後，他嚴禁胡人“侮易衣冠華族”。有一次，漢臣樊垣入宮時“衣冠弊壞”，石勒問其故，樊垣稱剛剛“遭羯賊無道，資財蕩盡”所致。石勒“諱胡”，更諱“羯賊”，樊垣一時氣憤，竟忘了石勒就是“羯賊”之首，嚇得連連叩頭。石勒非但沒生氣，反而陪笑道歉說“羯賊乃爾暴掠邪!今當相償耳”，並“賜車馬衣服裝錢三百萬”。胡人喜歡喝酒，耗費了大量糧食，石勒以“百姓始復業，資儲未豐”爲由，下令“制禁釀，郊祀宗廟皆以醴酒”，結果“數年無復釀者”。中原地區經過數十年的戰火，人口稀少，誰家生了多胞胎男孩，石勒則予以獎勵，並派專人去伺候，“堂陽人陳豬妻一產三男，賜其衣帛廩食，乳婢一口，復三歲勿事”(《晉書·石勒載記》)，這在歷史上也是比較罕見的。
石勒對後世影響最大的施政，莫過於創立“考試”制度，規定“郡國立學官，每郡置博士祭酒二人，弟子百五十人，三考修成，顯升臺府”，學員要經過三次考試才能畢業，以此來培養國家後備幹部。這種“三考修成”的辦法，成爲鄉試、會試、廷試的前身。可以說，中國的科舉制度的萌芽階段，正是石勒埋的種，澆的水。除了大力發展教育，石勒本人也很注重學習。石勒不識字，不能看書，所以他選擇了一種捷徑——聽人唸書，“勒雖不學，好使諸生讀書而聽之”。有一次，石勒聽人讀《漢書》，聽到酈食其勸劉邦立六國後人時大驚，說這樣何以能統一天下!聽到張良勸阻後，才說道“賴有此耳”，幸虧有張良在。石勒雖然沒文化，但談論古今得失時卻很有見解，以至於“聞者莫不悅服”(《資治通鑑》)。
石勒是一個非常有自知之明的人。但凡政治家，晚年總喜歡對自己的功過作一番評論，或與前代皇帝做比較。後趙建平三年(332)，石勒設宴招待高句麗、宇文屋孤的使臣。喝到高興時，石勒問近臣徐光：“你看，我能和前代哪個皇帝相提並論?”徐光回答說：“陛下您比劉邦強，僅次於黃帝。”石勒說：“人應該有自知之明，你說的太過了。我若見到劉邦，定會向他俯首稱臣。若與劉秀同代，當與他並驅於中原，未知鹿死誰手。我的本事，在劉邦之下，劉秀之上。”一句話，讓羣臣敬佩地“皆頓首稱萬歲”。石勒執政期間，嚴於律己，知錯就改，並多次鼓勵臣屬直言勇諫。因此，終石勒一朝，政治清明，民心歸附，遂成“朝臣謁見，忠言競進”(《晉書·石勒載記》)之風，出現了魏晉以來少見的新氣象。
後趙建平四年(333)六月，石勒一病不起。爲了不打擾百姓，石勒遺令：“三日而葬，內外百僚既葬除服，無禁婚娶、祭祀、飲酒、食肉，徵鎮牧守不得輒離所司以奔喪，斂以時服，載以常車，無藏金寶，無內器玩”(《晉書·石勒載記》)，如此恤民之君在歷史上是少有的。七月，石勒病逝，在位十五年，享年六十歲，廟號高祖。三百年後，房玄齡在編著《晉史》時高度評價石勒當國：“鄰敵懼威而獻款，絕域承風而納貢”，即使古代最善於治國的國君，也未必能超過石勒!作爲開國皇帝，石勒難免會有“兇殘”的一面，但總體來說不愧爲“一時傑也”。往事越千年，這些評價在今天看來仍是比較客觀公允的。
四、南朝武帝劉裕(363-422)
宋武帝劉裕(363-422)，字德輿，小名寄奴。先祖是彭城人(今江蘇徐州市)，後來遷居到京口(江蘇鎮江市)。南北朝時期宋朝的建立者，史稱宋武帝。中國歷史上傑出的政治家、卓越的軍事家、統帥。據《宋書·武帝本紀》記載，劉裕是漢高祖劉邦弟弟楚元王劉交的後代。據《宋書·武帝本紀》記載，劉裕生於興寧元年三月壬寅夜，即公元363年4月16日。出生時，其母即死，其父劉翹因家境貧寒，便想將劉裕拋棄。與劉裕同郡的劉懷敬之母，是劉裕的從母，當時生劉懷敬尚未滿月，聞此事，便前去阻止了劉翹，“斷懷敬乳而乳之”(《資治通鑑·卷第一百一十一》)。劉裕長大後，“雄傑有大度，身長七尺六寸，風骨奇偉，不事廉隅小節”(《南史·武帝本紀》)，對繼母也孝謹稱著(其繼母生有二子，爲劉道規、劉道憐)。但僅識文字，以賣履爲業。因爲劉裕喜歡賭博，所以被鄰居們看不起。就是這樣一個人，後來竟當上了開國皇帝，所以有人將此稱爲“寒人掌權”。
晉哀帝興寧元年(363年)四月十六日，劉裕出生，其母趙安宗(343—363年)，是劉裕父親劉翹的第一任妻子，出身下邳(今江蘇睢寧西北)，祖父趙彪爲治書侍御史，父親趙裔爲平原太守。昇平四年(360年)。趙安宗18歲時嫁給了劉翹。
當初，劉裕生下來後，母親便死了。他的父親劉翹客居京口(今江蘇鎮江)，因家境貧寒，便想將劉裕扔掉(就是說劉裕小時候差點兒成爲棄嬰)。同郡人劉懷敬的母親是劉裕的從母(姨母)，當時她生下劉懷敬還不到一年，聞此事，便前去阻止了劉翹，“斷懷敬乳而乳之”，就是不喂自己的孩子而給劉裕餵奶。劉裕長大後，身材魁梧(就是在今天也算得上是一位帥哥，他“身長七尺六寸(按照一尺合今24.2cm計算約爲1.83米)，風骨奇特。”(《宋書武帝上》)，志向遠大。他識字不多，跟他老祖宗劉邦(織蓆販履)差不多，依靠販賣鞋子維持生計。就這樣他還愛好樗蒲(用於擲採的投子最初是用樗木製成)這種賭博遊戲，被同村的人所輕視。當時，京口有一家姓刁的大族，因爲有錢有勢，魚肉鄉里，被稱爲“京口之蠹”。有一次，劉裕與刁家的人賭博(實在是自不量力)，結果輸慘了，欠下一屁股賭債。債主找來一把屠夫賣肉用的鐵鉤，穿透他的手掌，拉着在大街上示衆，並在他頭上撒尿，甚至被刁家人縛在馬樁上，受盡了凌辱。這時，有一個叫王謐的人，找到刁逵，代劉裕還清了賭債，劉裕纔得到釋放。劉裕是個血性男兒，發誓一定要有所作爲，報此奇恥大辱，他一怒之下砍掉自己一根手指，徹底戒賭(劉裕當年的“斬指”戒賭法一直流傳至今)。
之後，劉裕去北府兵將領孫無終冠軍府當了一名司馬，從此開始了他傳奇的一生。就是這樣一個出生貧寒，沒有任何家庭背景，用現在話說還曾經是一位不良少年的劉裕，後來竟然當上了開國皇帝，所以有人稱他爲“寒人掌權”。
有研究者說，所謂“寒人”指的是地主階級中的下層，他們沒有什麼特權，也沾不上祖宗的光，一切依靠自己的努力和機遇。南朝4個開國皇帝(宋武帝劉裕、齊高帝蕭道成、梁武帝蕭衍、陳武帝陳霸先)都是寒人出身。宋武帝劉裕，年輕時給人打工;齊高帝蕭道成臨死時說：“我本是個小老百姓，想不到有做皇帝的一天”;梁武帝蕭衍，出生在一個職位並不很高的官僚家中;陳霸先出生寒門，起先擔任過裏司、油庫庫吏，就像現在加油站的加油工，儘管如此，他們後來都當上了開國皇帝。不過，劉裕從小就有雄心大志，一心想創建一番驚天動地的大業。
五、陳高祖陳霸先(503-559)
陳霸先(503-559)字興國，小名法生。出生於長城縣(今長興縣)下箬寺。《文苑英華》說陳霸先是“火耕水耨之夫，蓽門圭竇之子”，門第貧寒。但陳霸先青少年時打魚練武，興趣廣泛。
古代正史對他青少年時有這樣的評價：倜儻大度，志度弘遠，不理家產，“明達果斷，爲當時所推服，”又稱陳霸先“及長，涉獵史籍，好讀兵書，明緯候、孤虛、遁甲之術，多武藝”。陳霸先的仕途也是坎坷萬分，據《南史》和舊志言陳霸先“初仕鄉里司。後至建康(今南京)爲油庫史。”南朝制度，縣下有鄉，鄉下有裏。裏司管一里地的事。可見陳霸先年青時之艱難，其入仕亦從極低之職開始。不久，擔任了新喻侯蕭映(梁武帝侄子)侯府的傳令吏。由於受到蕭映器重，蕭映任廣州刺史，授陳霸先爲中直兵參軍，不久出任西江督護，高要太守。樑大同十年(544年)，廣州爆發兵亂，蕭映被圍。陳霸先率三千精兵，一戰解圍，受到梁武帝矚目。
至此，陳霸先的人生軌跡開始轉變，一步步走向輝煌。552年，陳霸先由於平定侯景叛亂有功，與另一名大將王僧辯共同執掌了南樑的軍事大權。但“臥榻之側，豈容他人酣睡?”野心勃勃的陳霸先當然不能容忍王僧辯與自己爭奪最高權力，陳王決戰在所難免。554年，梁元帝被西魏殺死於江陵。555年，北齊派南樑投降貴族蕭淵明來當傀儡皇帝，王僧辯被迫表示支持，陳霸先則堅決反對。9月，陳霸先在江口起兵，利用全國討伐王、蕭的呼聲，順利的實現殺死王僧辯、廢掉蕭淵明的目標，並最終掌握了南樑的政權。陳霸先於557年禪樑稱帝，建立陳政權。陳霸先生逢亂世，儘管身經百戰，收拾的卻是百廢待興的江山，在位三年，任賢使能，政治清明，江南局勢漸趨穩定。公元559年月，陳霸先病逝。
六、後梁太祖朱溫(852-912)
朱溫絕對是繼劉邦之後集流氓、無賴與一身的“草根皇帝”，但他的人品卻又比劉邦更次、人性更殘酷。
朱溫兄弟三人，父親早死，母親帶着兄弟三人在蕭縣大戶劉崇家作傭人爲生。兄弟三人當中以老三也就是朱溫最兇悍、無賴，因此常常遭到主人的鞭打。
877年，朱溫參加了黃巢領導的唐末農民大起義，並逐漸嶄露頭角。黃巢攻佔長安後，朱溫擔任東南面行營先鋒使。攻陷同州後，又被任命同州防禦使。882年唐朝軍隊反攻，朱溫也遭到黃巢猜忌，於是轉而投靠唐朝，並反過來充當鎮壓起義軍的急先鋒，並因此被賜名爲全忠。883年年，任宣武軍節度使(今河南開封)，加東北面都招討使。884年，全忠與李克用等聯兵鎮壓黃巢起義軍，用同志的鮮血爲自己鋪設了一條通向中央的道路。
以後10餘年間，地方上朱全忠憑藉汴州(今河南開封)優越的地理條件，逐步吞併割據中原和河北地區的藩鎮。在中央，勾結一些對宦官專權不滿的官僚，打擊宦官勢力，並遙控皇帝。901年被封爲樑王，同年朱溫盡誅宦官，完全掌控中央。904年，全忠遣人殺昭宗，立其子李柷(哀帝)。
907年，全忠廢李柷稱帝，改名晃，是爲後梁太祖。建都開封(後曾一度遷都洛陽)，國號樑，史稱後梁，改元開平。朱溫對農業生產比較重視，對唐王朝積弊也有所改革。但他與據有太原的沙陀貴族李克用、李存父子連年征戰，損耗了大量的人力和財物，逐漸喪失軍事上的優勢。他生性殘暴，濫行誅戮，製造社會恐怖氣氛。在私生活方面更是一塌糊塗，竟然公開與自己的各個兒媳“扒灰”，引起諸子的仇視。晚年，因皇位繼承人未定，皇室內部矛盾尖銳。912年，爲次子朱友珪所殺，結束了他罪惡的一生。
七、後漢高祖劉知遠(895-948)
後漢帝國的建立者劉知遠是一名少數民族的君主，同後唐建立者李存勖、後晉建立者、賣國賊、“兒皇帝”石敬瑭同屬於沙陀部，但其出身卻要卑鄙的多。儘管稱帝以後，劉知遠生拉硬扯的將自己的遠祖跟東漢皇族搭上邊，但也不能否認，到了他這一代，已經完完全全地“泯然衆人矣”。在劉知遠小的時候，他性格很內向，平時也是寡言少語，因爲體質較弱，所以又經常得病。還有他的眼睛白多黑少，加上臉色紫黑，給人一種很威嚴的感覺。由於少時家貧，劉知遠充軍當馬奴，在晉陽牧馬。在一次牧馬時，因爲馬踏壞了寺廟屬地的莊稼，被僧人捆綁起來，打了一頓。據說劉知遠在晉陽牧馬時看上一個李姓姑娘，提親時由於家貧只好
“倒插門”進入姑娘家爲婿。可見，劉知遠真是狼狽到了極點。後唐時期，劉知遠從軍投靠割據河東的李克用的養子李嗣源當軍卒，地位很低，看不到晉升的前景。後來由於兩次救過大將石敬瑭的命，被石敬瑭留爲牙門都校。石敬瑭擔任河東節度使後，提拔劉知遠擔任馬步軍都指揮使，甚得石敬瑭信任。936年，劉知遠爲石敬瑭出謀劃策並建立了後晉帝國，石敬瑭也投桃報李委重任於劉知遠，最後將其提拔爲河東節度使。
石敬瑭死後，養子石重貴與契丹反目，劉知遠也開始積極準備着代晉自立，對朝廷的命令也開始陽奉陰違。946年，契丹大舉南下滅掉後晉，劉知遠立刻就在太原稱帝建立後漢帝國。契丹在中原地區人民激烈的反抗下退回關外後，劉知遠也進入開封，統治後晉舊土。劉知遠的主要功績是利用民衆抗擊契丹的熱情，不僅將其趕出中原，而且還遏制了契丹再犯的意圖，這對飽受戰亂的中原地區生產的恢復起到了積極作用。劉知遠當皇帝還不到2年，於948年去世。
八、南唐烈祖李昪(888-943)
李昪，徐州(今江蘇徐州)人，字正倫，小名彭奴，其父親本姓潘，名榮，是一個虔誠的佛教信徒。六歲時李昪的父親就在戰亂中去世了，他隨母親跟着伯父一起到了淮南。不久，母親也不幸去世，成了孤兒的李昪只好到寺廟裏勉強維生。後來楊行密派兵支援山東的王師範，攻打濠州(今安徽鳳陽)時得到了他，見他聰明機靈，長得也很招人喜愛，於是就想將他收爲養子，但親生兒子們極力反對，楊行密無奈只好把他給了屬將徐溫，李昪就做了徐溫的養子，改名爲徐知誥。徐知誥長大後，不但相貌出衆，而且膽略過人，他爲人厚道，待人誠懇，人緣也很好，威望高過徐溫的其他兒子們。徐溫因此常常訓斥自己的兒子不如徐知誥，引起諸子的忌恨。諸子多次想設計加害於他，但都因爲徐知誥人緣好、善於藏拙而化險爲夷。楊行密死後，徐溫執掌南吳朝政，徐知誥也因爲能力突出擔任要職，成爲養父的左膀右臂。徐溫死後，徐知誥在宋齊丘、等人的幫助下執掌朝政，並於937年廢掉南吳皇帝楊溥稱帝，建立南唐政權。登上帝位以後，徐知誥自稱是唐室後裔，改名李昪。在位期間親政愛民、力行節儉、奉行睦鄰外交，爲實現南唐的穩定發展作除了重要貢獻。
李昪，本爲孤兒，爲楊行密於爭戰中所擄，並以爲養子，而楊行密諸子不能容，遂將其給予徐溫(一說爲徐溫所擄，並以爲養子)，並改名徐知浩。
南吳時期，因功累升升州(今江蘇南京)刺史、潤州(今江蘇鎮江)團練史，徐知誥爲政寬仁，又能節儉自處，獎勵農桑，因此府庫充實。當時，徐溫居升州，並以徐溫長子徐知訓居南吳都城揚州(今江蘇揚州)控制南吳政權，天佑十五年(918年)徐知訓因驕傲荒淫爲朱瑾所殺，徐知誥就近自潤州渡長江平變，自是徐溫乃以其代替徐知訓留揚州，日常政事皆由徐知誥處斷。
徐知誥在揚州，一反徐知訓的作爲，恭敬事奉吳王楊隆演，並且謙卑對待士大夫，對待部屬寬大，生活十分儉僕，並以宋齊丘爲謀士，改革稅制，因此國家遂漸富強，人心歸附。
南吳順義七年(927年)徐溫去世，徐知誥與徐溫親子徐知詢爭權，徐知誥趁徐知詢入朝的機會，將其扣留，自此完全掌握南吳政權。天祚元年(935年)，進封齊王。天祚三年(937年)，改名徐誥。同年，篡奪南吳政權，即皇帝位，建立南唐，改年號升元。升元三年(939年)，恢復原姓，並改名李昪。
李昪登帝位後，勤於政事，並興利除弊，變更舊法;又與吳越和解，保境安民，與民休息。然而因服用方士丹藥中毒，個性變得暴躁易怒。升元七年(943年)背上生瘡，不久病情惡化去世，諡光文肅武孝高皇帝，廟號烈祖，子李璟繼位。
關於李昪的身世，在範垌、林禹的《吳越備史》和清代同治《安吉縣誌》中記載是湖州安吉人，他曾爲吳國大將徐溫養子，冒姓徐，名知誥，即位後改姓李。在夏承燾先生的《唐宋詞人年譜》中也引用了《吳越備史》的記載：“知誥本潘氏，湖州安吉人。父爲安吉砦將(管錢財和稅收的官吏)，吳將李神福攻衣錦軍，過湖州，虜知誥歸爲僕隸。徐溫嘗過神福，愛其謹厚，求爲假子。[以識雲‘東海鯉魚飛上天’，知誥始事神福，後歸溫，故冒姓李氏以應讖”。徐溫是吳國的重臣，徐知誥藉助徐溫的權威殫精積慮，逐漸成爲重要的輔臣，於天祚三年(937年)即位於金陵，改國號爲南唐，年號爲升元，並恢復李姓，以李姓假託自己是唐宗室後裔，似乎更有利於自己的統治。李昪在位時，約於天福年間致書吳越國王，以祭祀祖宗祠堂，田產都在安吉爲由，欲以毗陵(今江蘇常州)換取湖州，未果。李昪之孫李從浦墓誌銘《宋故左龍武衛大將軍李公墓誌銘》則認爲自己是建王李恪的後裔。
九、明太祖朱元璋(1328-1398)
朱元璋是爲百姓所熟知的最著名的“草根皇帝”之一，關於朱元璋的故事、傳聞、戲曲數不勝數。
朱元璋幼名重八，又名興宗，字國端。濠州鍾離(今安徽鳳陽東)人。出身貧寒，大饑荒時一家人幾乎死盡。爲生活所迫，朱元璋少年時在皇覺寺爲僧，備受僧侶欺凌。元朝末年，參加紅巾軍郭子興部下反元，在郭子興手下屢立功勳，深得信任。郭子興還將自己的養女馬氏嫁給朱元璋，也就是後來的“大腳馬皇后”。郭子興死後，其子郭天敘代領其衆，並接受小明王韓林兒的收編，朱元璋也被任命爲左副元帥。郭天敘死後，朱元璋接管全軍。接着，朱元璋向將江南進軍，1356年攻佔集慶(南京)，並改名爲應天。此後，朱元璋以應天爲根據地，相繼攻取常州、江陰、常熟、徽州(今安徽歙縣)、揚州等地;並接受徽州老儒朱升“高築牆，廣積糧，緩稱王”的建議，在應天屯田，興修水利，恢復農業生產勢力不斷壯大。1363年，韓林兒投奔朱元璋，並完全被其控制。隨着勢力的增強，朱元璋先後消滅陳友諒、張士誠、方國珍、陳友定、明升等割據勢力，並暗殺韓林兒統一南方。1368年，朱元璋在應天稱帝，建立明朝。同年，派大將徐達、常遇春北伐，將元朝末代皇帝順帝趕出關外，正式統一南北。朱元璋即位後大力加強君主專制，廢除宰相職位，集大權與一身;大興文字獄，壓制社會思想，製造恐怖氣氛;大興“胡、藍黨獄”，大殺功臣，造成社會的恐怖萬分;建立錦衣衛等特務機構，嚴密監視社會輿論;大封諸子爲王，駐守地方，意在維護統治。當然，朱元璋在促進社會穩定、鼓勵生產、選拔人才、打擊腐敗、改革行政機構等方面還是做出了不少功績。朱元璋可謂功過參半的君主，他的一生充滿了神奇色彩。1398年，朱元璋病逝。
出身於社會最底層的朱元璋，無疑是中國歷史上一個響噹噹的大人物。誰都知道，作爲明朝的創業皇帝，少年時代的朱元璋只不過是元末淮河流域間的一個放牛娃，只不過是一個爲了勉強活命而不得不出外流浪了三年的小和尚。但就是這個曾經一無所有的逃荒者，打從24歲投奔農民起義軍，從一名小兵開始起步，僅僅經過17年傳奇般的奮鬥與征戰，乃竟登上了堂堂一朝開國天子的寶座!
不過有關朱元璋的評價，卻從來都是衆說紛紜、譭譽交加，以至於直到今天， 這種集中奉獻給他的敬仰、讚美與唾沫，仍然可以在網絡上掀起一場暴風雨般的爭論——如果刺激得當的話。可無論怎樣看，以朱元璋傳奇而光輝的軍事履歷和治國生涯，他顯然都有充足的理由當選爲中國封建社會位居前三名的最偉大的政治家和軍事家之一。甚至就是第一名也沒準。
功績一：
經過多年艱苦卓絕的征戰，削平羣雄，結束了蒙元的統治，統一了全國，建立了嶄新而強大的國家，恢復了漢民族在傳統中國疆域內喪失已久的政權。
功績二：
恢復乃至極大地增強了漢族(也包括同被壓迫的同爲炎黃子孫的許多其他民族)的民族地位和民族自信心，修復並光大了已經大傷元氣的中華優秀傳統文化。
功績三：
以強力手段進行了政治制度的改進與創新，這種改進一方面固然是爲了進一步加強皇權和穩定政治權力格局，但在主觀和客觀上也在一定乃至相當的程度上完善了封建制度，促進了政治制度的進步，乃至爲其質的現代性飛躍打下了堅實的基礎。
功績四：
明朝建立後，朱元璋借鑑漢初經驗，實行輕稅薄賦、休養生息的政策，爲天下百姓的利益精心謀劃與勤奮工作，使生活在明初的平民百姓在生靈塗炭的戰火之後過上了幸福安康的好日子。
功績五：
大力整治官場，打擊和處死了一大批貪官污吏，其反腐反貪的堅強決心和鐵血手段既矯正、震懾了洪武一朝和有明一代，也爲後世書寫了官員應該怎樣爲官的準則。
綜上所述，可見朱元璋所建立的五大歷史功績絕非胡亂羅織，而是任時間怎樣流逝也抹不掉、揮不去的，甚至可謂鐵定了會彪炳千秋且值得大書特書的。
中國兩千多年的封建社會，堪稱與朱元璋基本在同一個重量級上的偉大皇帝都有誰呢?秦始皇、漢高祖、漢武帝、漢光武帝、隋文帝、唐太宗、元太祖、明成祖、康熙帝等，無非就是這些位。綜合各方面比較起來，我看還真是很難有超過朱元璋的(真要做這個比較細緻的比較，恐怕得專寫一篇文章才行)。
或許，朱元璋在這些偉大帝王中究竟排在第幾並不見得有多麼重要。重要的是，我們這個民族或許應該好好地總結一下朱元璋和他的明朝這筆巨大的歷史財富纔對得起這位對漢族光復立有大功的偉大人物。
十、大順永昌帝李自成(1606-1645)
李自成(1606-1645)，明末農民起義領袖。原名鴻基。稱帝時以李繼遷爲太祖。世居陝西米脂李繼遷寨。
李自成,童年時給地主牧羊(一說家中非常富裕)，曾爲銀川驛卒。崇禎二年(1629年)起義，後爲闖王高迎祥部下的闖將，勇猛有識略。八年滎陽大會時，提出分兵定向、四路攻戰的方案，受到各部首領的贊同，聲望日高。次年高迎祥犧牲後，他繼稱闖王。十一年在潼關戰敗，僅率劉宗敏等十餘人，隱伏商雒叢山中(在豫陝邊區)。次年出山再起。十三年又在巴西魚腹山(腹一作復)被困，以五十騎突圍，進入河南。其時中原災荒嚴重，階級矛盾極度尖銳。李巖提出“均田免賦”等口號，獲得廣大人民的歡迎，散佈“迎闖王，不納糧”的歌謠。部隊發展到百萬之衆，成爲農民戰爭中的主力軍。崇禎十六年(1643年)在襄陽稱新順王。同年，在河南汝州(今臨汝)殲滅明陝西總督孫傳庭的主力，旋乘勝進佔西安。次年正月，建立大順政權，年號永昌。1645年5月於通山縣(今屬湖北)九宮山被地主武裝殺害，年僅40歲。
李自成的悲劇在於沒有清醒的意識到奪取政權和鞏固政權的艱鉅性、複雜性和長期性，犯了政治上的“幼稚病”，最後落得悲慘的下場。
