張方啓程前，大掠洛陽皇宮，又趁機搶掠了很多宮女做軍妓。後因糧食匱乏，就把搶來的宮女逐批殺死充作軍糧，一路吃到長安。
晉武帝司馬炎與皇后楊豔，育有三子三女，唯獨太子司馬衷是個弱智。在他的26個兒子中，選擇的餘地很大，但他與楊豔夫妻感情甚篤，而楊豔很堅持“立嫡以長不以賢”的祖訓，所以最終選擇了一個傻瓜。從歷史的結局看，司馬炎的這個選擇很是失敗，而比立儲的選擇更爲失敗的，則是他在太子妃問題上的優柔寡斷。
在選擇太子妃時，司馬炎原本選的是美貌的衛之女，但楊皇后與尚書令賈充之妻郭槐私交很好，又私受了不少奇珍異寶，就攛掇着迎娶郭氏的女兒。郭氏和賈充生有二女：長女賈南風，奇醜無比;次女賈午，卻嫵媚佻達。起初本是選賈午爲太子妃，因其身材嬌小，尚未長成，撐不起來太子妃的禮服，只得臨時換了賈南風。武帝認爲賈充長女嫉妒、貌醜、身矮、膚黑，心有不滿，但堂堂的冊立大典已舉行過，豈能視同兒戲?武帝囿於婦人之見，也不好說什麼。好在司馬衷是個白癡，賈南風是個醜女，彎刀對着瓢切菜，也算合適。後世史家每論及亡國禍亂之事，多爲帝王諱，常諉過女子，然則西晉王朝的覆滅，這位“貌陋而心險”的賈南風確是罪魁禍首。
晉武帝死後，司馬衷即位，是爲晉惠帝，人稱“白癡皇帝”。他完全是個擺設，國事一竅不通，卻笑話百出。有一次，他在御花園裏玩，正是初夏季節，池塘邊的草叢間響起陣陣蛙鳴。晉惠帝呆頭呆腦地問道：“這些小東西，是爲官叫呢，還是爲私叫呢?”身邊的太監有機靈的，一本正經地對他說：“在官地裏的爲官叫，在私地裏的爲私叫。”有一年，某地鬧饑荒，地方官員上報災情，說災區百姓沒有糧食吃，餓死許多。晉惠帝就奇怪地問：“沒有糧食，何不吃肉粥?”大臣們聽了，一片譁然，目瞪口呆，哭笑不得。就連他自己的老師衛都不願袒護他，當着晉武帝的面說皇帝的寶座“此座可惜”。朝廷弱智，自有虎狼之臣在側窺視。皇室子弟一個個野心勃勃，無不起問鼎之念，覬覦之心。遇到機會，必有異動。
楊駿是楊皇后的父親，武帝臨終召他與汝南王司馬亮爲顧命大臣。但他排擠司馬亮，一人想總攬朝政。其專橫跋扈的作風，逐漸引起了司馬家族諸王的不滿。皇后賈南風更是無法容忍，她利用皇后的優勢，培植親信。操縱晉惠帝，矯詔楚王司馬瑋兵發洛陽，以清君側的名義，發動宮廷政變，宣佈楊駿謀反，夷滅三族。以司馬亮爲輔政大臣。不久又嫌司馬亮、衛是她獨攬朝政的絆腳石，就又矯詔指使楚王瑋將兩人處死，進而獨攬大權。沒過幾天，則又借擅殺大臣之罪處死司馬瑋。楚王瑋臨刑時大叫冤枉，但狡兔死，走狗烹，悔之晚矣。
晉惠帝雖是白癡，但他的太子司馬卻很聰明(晉惠帝與宮女所生)。賈后擔心將來自己不能垂簾聽政，就設計陷害太子。她先請以美貌與文采著稱於世的潘安，以太子的口吻起草一封逼晉惠帝退位的上疏，接着又熱情地宴請太子喝酒，把他灌個爛醉，趁其麻木之時，騙他把上疏抄寫一遍。次日，賈后即操縱廷議，宣佈太子謀反。太子聰慧，深孚人望，賈后此舉，無疑犯了衆怒。早已對皇帝寶座垂涎的諸王紛紛登場。永康元年(公元300年)，掌握禁軍的趙王司馬倫，藉口謀立太子復位，乘勢而起。賈后不只是計，立即派人毒死了太子，以絕其念。恰好授趙王倫以柄，派禁軍校尉、齊王司馬帶兵進宮逮捕了賈后，不久即被司馬倫以金屑酒毒死，也自此拉開了西晉滅亡的帷幕。歷史上有紅顏禍水誤國的美女，也同樣有心術不正的醜婦滅國的傳奇。賈后是也。
賈南風死後，晉王朝的皇后寶座出現空缺。司馬衷雖是白癡，但名義上還是皇帝，皇后乃國體所繫，於是攝政王司馬倫便派自己的親信孫秀主持選後事宜。平南將軍孫與孫秀是同族本家，認爲機不可失，便向孫秀推薦自己的外孫女、折臂三公之家羊玄之的女兒羊獻容，得到司馬倫的首肯。公元300年11月甲子日，羊獻容被立爲晉惠帝的第二任皇后。
趙王司馬倫誅滅賈氏外戚，爲了收買人心，就濫賞官爵，連奴隸走卒也給爵號。當時，官帽上都要用貂尾做裝飾。因爲封賞得太多太濫，庫存的貂尾都用完了，情急之下只好用狗尾巴來湊數。洛陽城中的百姓因此譏笑道：“貂不足，狗尾續”。司馬倫自認爲人心安定，就在羊獻容立爲皇后兩個月左右，在孫秀的攛掇下，篡位自立了。惠帝廢，羊獻容也遭到了幽禁。
這個可憐的皇后，一開始就身不由己的陷入了權力鬥爭的漩渦中，幾次面臨生死考驗。十年之間，先後四次被廢，又四次復立，並險些被誣喪命，她的這段西晉皇后史，恰好是西晉“八王之亂”歷史的註腳，是天下蒼生生靈塗炭的縮影，也是西晉走向覆亡的見證。
各地諸侯王得知司馬倫這樣的人都敢篡位稱帝，均感不忿(他們也不想象，連司馬衷這樣的白癡都可以當皇帝，趙王司馬倫爲什麼就不能更進一步)。諸侯王都以司馬倫爲參照系數，爭先恐後地前來搶奪皇位，遂引起一場曠日持久的內亂。直至西晉滅亡。先後捲入血腥戰爭的有趙王司馬倫、齊王司馬、長沙王司馬、成都王司馬穎、河間王司馬、東海王司馬越再加上先前被殺的汝南王司馬亮、楚王司馬瑋等八個諸侯王，故史稱“八王之亂”。北中國也從此陷入了長達近300年之久的分裂與內亂，鮮卑、匈奴、羯、氐、羌等少數民族紛紛入主中原，史稱“五胡亂華”，但也進一步促進了民族間的大融合。
司馬倫偷雞不成蝕把米，連老命也搭了進去。惠帝復位，羊獻容也復立爲後。
司馬認爲自己勤王有功，自封爲大司馬、都督中外諸軍事，獨掌朝政。這可把一同起事的各諸侯王給惹火了。
永寧二年(302年)，驃騎將軍司馬與司馬等裏應外合攻擊司馬，司馬戰敗被殺，司馬掌握朝權。第二年，司馬與司馬穎又不滿司馬專權，盟友破裂，兵戎相見。在洛陽任職的東海王司馬越畏懼二王強盛，害怕城破之後自己遭殃，發動兵變，將司馬活捉，司馬遂被司馬的部將張方燒死示衆。
就在司馬氏家族亂紛紛互相攻伐之際，羊獻容生下了她與晉惠帝司馬衷的女兒臨海公主(初封清河公主，以臨海公主名世)。由於特殊的政治背景，她一出生，就決定了要比普通人經受更多的風雨洗禮。
公元304年正月，獲勝後的司馬司馬穎進駐洛陽，控制朝政。爲了篡位，他們首先拿無辜的羊獻容開刀。二月乙酉，羊獻容被廢爲庶人，幽禁金墉城。她的女兒臨海公主這時還不滿一歲，也不得不同她的母親一起遷居冷宮，不幸的命運一開始就這樣如影隨形的跟隨着她，這或許就是她的宿命了。
是年七月，右衛將軍陳胗率軍攻入禁城，司馬穎敗逃鄴城。在金墉城裏被關了半年之久的羊獻容母女又被迎回皇宮。羊獻容復位之後，西晉朝廷爲清除異己，斬草除根，派兵去鄴城剿滅司馬穎。東海王司馬越很快聚起十萬大軍，高興得發起昏來，裹挾惠帝御駕親征鄴城。部隊走到了河南蕩陰(今湯陰)，沒有設防就宿營了。結果被成都王司馬穎的部將石超偷襲，一敗塗地。司馬越一看形勢不妙趕緊逃竄回封地東海(今江蘇連雲港)去了。把光桿傻皇帝撇在了亂軍之中，身中三箭，臉頰負傷，而且把隨身攜帶的六枚帝璽也弄丟了。
惠帝被擄入鄴城，同時，遠在洛陽的羊獻容也再次遭殃。
司馬的部將張方，在司馬越鄴城大敗的同時，乘虛而入，率軍攻入了洛陽城，把持了朝政。他所做的第一件事，就是再次廢皇后羊獻容爲庶人。母女又回到金墉城被軟禁起來。
幽州軍閥王浚不滿成都王司馬穎的作爲，遂聯絡宗室幷州刺史東嬴公司馬騰，並邀請烏桓國的鮮卑族騎兵助戰，司馬穎只好領着幾十個親兵牽着惠帝的牛車逃往洛陽。
而河間王司馬聽說張方搶到了惠帝，喜出望外。立即命令張方把惠帝和成都王司馬穎帶到長安，張方啓程前，大掠洛陽皇宮，又趁機搶掠了很多宮女做軍妓。後因糧食匱乏，就把搶來的宮女逐批殺死充作軍糧，一路吃到長安。河間王司馬於304年12月終於如願以償地當上了宰相，掌控了晉室大權。
司馬衷被裹挾到了長安之後，洛陽城裏的羣臣便自發組成了留守小朝廷。但是他們畢竟是臣子，總不好自己公然發號施令。在此情形下，他們想到了金墉城裏的廢后羊獻容。於是立即恢復羊獻容的皇后名分，把她當作一塊金子招牌，借她的名義頒佈詔書，發號施令，並且立豫章王司馬熾爲皇太弟。
永興二年(公元305)，司馬得知羊獻容復皇后位的消息，在長安挾持司馬衷於該年四月丙子日再次頒佈詔書，廢羊獻容爲庶人。
同年11月，身在洛陽的立節將軍周權假稱自己接到了司馬衷的密詔，升自己做平西將軍，同時復立羊獻容爲皇后。這是羊獻容第三次廢立，卻已是她第四次走出冷宮金墉城了。
而洛陽令何喬卻聽命於司馬，結果周權失敗被殺，剛剛被釋放出來的羊獻容及臨海公主母女，又再一次莫名其妙地關進了金墉城。司馬還不放心，他認爲羊獻容家世高貴，身份特殊，多次被人利用，留着必爲隱患，所以，一定要殺掉她才行。所賴洛陽百姓官員竭力保護，羊獻容母女才得以逃出生天。
但司馬的獨斷專行，引起了司馬氏諸王的強烈不滿，他們再次推司馬越爲盟主，###司馬。不久，司馬與司馬穎相繼被殺。白癡皇帝司馬衷又被用牛車載回洛陽舊都，這時的京城已經是殘垣斷壁、衰草連天，小朝廷只好在草屋裏面重建宮室。羊獻容再次被從金墉城冷宮裏迎出，復立爲皇后。
這是羊獻容的第四次廢立過程。
306年12月，諸侯王已滅，東海王司馬越覺得48歲的白癡惠帝已無利用價值，便派人在餅中置藥將其毒死，然後立惠帝的第25弟司馬熾爲帝，改元永嘉，是爲晉懷帝。至此，這場持續16年之久的西晉“八王之亂”結束。“八王之亂”曠日持久，兵連禍接、中原板蕩、殺戮頻仍、生靈塗炭，戰爭已經耗盡了西晉王朝的國力，使之不堪一擊、虛弱到了極點。諸侯王引狼入室，鮮卑、匈奴、羯、氐、羌，以中原爲戰場，相互攻訐，更加加速了西晉王朝覆滅的步伐。
