元朝末年，統治集團的驕奢淫逸之風、社會的貧富之差、稅收之重，讓無數走投無路的農民踏上了反抗之路。時勢造英雄，在此社會動亂之下，開始涌現出衆多起義軍將領，元末劉福通也開始走上歷史舞臺。
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劉福通的家鄉在潁州，身處富康之家，但其人豪爽，又有才智，絕非一般的富家子弟可比。元朝末期，處於國家統治階層的蒙古貴族作風愈發腐敗，漢族與蒙古族之間的民族矛盾達到了無可調和的程度，而後其家宅被元朝的官員以修河的名義毀掉，這成爲他造反的導火索。1351年，劉福通在家鄉潁州宣佈起義，並佔領了潁州，開啓了元末農民的起義之路。
元末劉福通所率領的起義軍被稱爲紅巾軍，因爲起義軍的頭部都會裹上紅巾。紅巾軍勢如破竹，一路南攻，起義隊伍也在不斷擴張。1355年，劉福通在亳州扶持了韓山童的兒子韓林兒登上帝位，建立了“大宋”政權。建立政權後，起義軍轉戰北方，而亳州卻在此時遭到元朝的攻擊，劉福通只能丟棄亳州，並攜小明王韓林兒共同退轉到南豐。
在經歷此次重挫後，劉福通爲恢復士氣，分三路北上反攻元軍。紅巾軍最初氣勢如虹，但後期陷入孤立無援的境地，最終大宋政權日落西山。1363年，劉福通被張士誠軍圍困，爲求自保，他向朱元璋求救，然而最終還是難逃戰死的命運。元末劉福通是最早反抗元朝的農民起義軍頭領，其帶領的紅巾軍推動了元朝的滅亡，無愧爲漢族的民族英雄，其人其行當被歷史所銘記。儘管劉福通未能獲得最後的勝利，但其義勇精神仍舊長存——其身雖死，雖敗猶榮。
劉福通起義
劉福通出生在一個富裕的家庭，從小性情就十分豪爽，智慧過人，心懷大志。青年的時候擔任巡檢，爲人仗義。那時候因爲昏君的殘暴統治，導致生靈塗炭，百姓苦不聊生，民族矛盾空前尖銳。在這樣的社會背景下，元王朝的欽差藉着修河的名義，改了河道還毀掉了劉宅。劉福通因爲國仇家恨，於是決定造反起義，劉福通起義就此開始。
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劉福通爲了起義做了很多準備工作。在組織上建立了白蓮教，在輿論上把矛頭指向了異族統治者。1315年，劉福通跟韓山童等人在河北進行聚會，殺了白馬黑牛，以此來進行宣誓，決定起義。不料走漏了風聲，遭到了官兵的圍捕，韓山童因此被捕，劉福通逃到了潁州。
同年五月，劉福通在潁州起義，迅速攻克了潁州城，元末農民大起義由此被點燃。劉福通率領紅巾軍攻破了潁州，之後又立即進軍河南，倉慄、確山、羅山等地。九月，劉福通選擇南進，攻克了光州、息州等地，義軍的隊伍不斷壯大，人數擴充到了二十萬，戰爭屢戰屢勝，震懾朝廷。
此時，漢人李思齊勾結元軍，從背後進行偷襲，劉福通只能退守到亳州。1355年，劉福通迎接韓山童的兒子到了亳州，並稱其爲“小明王”，建立了政權。二月，因爲戰略上的失誤，義軍遭到了元軍的圍困，劉福通只好保護小明王逃到了安豐，這是義軍遭到第一次大挫折。
劉福通攻佔汴梁
在元朝末期，各地的農民起義給元朝本就不得民心的統治以沉重的打擊，這些起義都或多或少的加速了元朝統治的瓦解。其中劉福通攻佔汴梁，更是在呼召人心方面起了非常大的作用，他建立的政權“宋”是漢人認爲的正統朝廷，所以反元復宋的支持者也越來越多，促成了他們對汴梁的佔領。
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劉福通攻佔汴梁的過程可謂艱辛，通過蜿蜒曲折的方式才得以攻佔汴梁。在元軍棄城而逃後劉福通大軍順利進入開封，滿懷勝利喜悅之情的劉福通，隨即把“明王”韓林兒接來，遷宋都至汴梁。但是好景不長，還沒等他們的宮殿修建起來，元軍的反擊就來了。由於和山東那路北伐軍失去聯繫，劉福通只得孤軍奮戰，極力抵抗之下，還是失守汴梁。劉福通只好帶着“宋君”韓林兒出逃至安豐，保留性命，但無奈餘下上萬名將士及其家屬不幸被元軍俘虜。
隨着城門失守而出逃安豐，劉福通攻佔汴梁的美夢再也無法完成了，雖然他損失了上萬將士，但是這次的抗擊，對元軍的打擊也是致命的。劉福通的追隨者並沒有因此減少，而是愈戰愈勇，繼續去抗擊元軍。在北伐的三路大軍接連失利的情況下，劉福通獨自率領紅巾軍堅守安豐近五年之久。他的抗擊元軍的精神也大大地激勵着其他起義軍，所以纔有了後來的漢人政權明朝。
