說到春秋戰國除卻五霸，有一個人不得不提，這人就是吳起。品讀春秋怎麼能少了吳起，這個人治軍比肩孫武，治國又不輸商鞅，但是 始終沒有二人那麼有名，反而很多人不理解吳起，因爲他分裂的人格，他得一生飽受爭議。
在《史記》裏，太史公將孫武與吳起放在一起作傳，其用意不言而喻，他用兵不會在孫武之下，能文能武，治國安邦是個難得的人才， 只是他性格有些暴戾，可以殺死自己的妻子又能對士兵呵護有加，這樣一個矛盾的人，說什麼都是閱讀春秋不能錯過的人。
“吳起者，衛人也，好用兵。”，《史記》裏記載吳起是衛國人，他是戰國時期十分重要的一名將領，是兵家的代表人物之一。出身豪 門的他，年輕的時候就胸懷大志，早年曾經遊於曾子門下，當過曾子的徒弟，“不取功名誓不還家”吳起抱着這個理想求學，卻被老師 趕回來了。“少小離家老大回”，當初身長八尺，相貌堂堂，儀表不凡的富家公子，回到了家被告知母親已經去世。
吳起想起自己性格乖張，自己的母親常常包容自己，在離家求學的前一晚，母親嘴裏說着吳起的不是，又默默幫他打點行李，母親抑制 不住自己的淚水，她怕兒子一走就再也見不到了，兒子走前與其母親告別，咬自己的胳膊都出血了，他對母親說：“起不爲卿相，不復 入衛。”他向母親許諾，若不能衣錦還鄉就不回來。而等到他學成後歸來，母親已死，自己還沒混出個名堂。
吳起離開家之後，他第一個要闖蕩的國家是魯國。他在魯國拜師於曾子的門下，雖然曾子不喜歡吳起很功利的思想，但曾子還是很欣賞 這個學生的才華。魯國正值戰亂，強齊興師伐魯。魯相國公儀休說：“欲卻齊兵，非吳起不行”，魯國想重用吳起，但是又怕他有二心 ，因爲吳起的妻子是齊國人。爲了取得魯國的信任，吳起就把自己的妻子殺死了。
於是，走馬上任身着鎧甲，手握長槍，率領魯國兩萬軍隊抵抗強齊，這時的吳起則變成一位戰無不勝、攻無不克的神威大將軍。吳起多 年的願望終於實現了，雖然他性格暴戾但是對手下的士兵卻極好，“起之爲將，與士卒最下者同衣食。臥不設席，行不騎乘，親裹贏糧 ，與士卒分勞苦。”(《史記》)。吳起做將軍和士兵同吃同住，爲士兵分擔勞苦，沒有任何做派和架子，“卒有病疽者，起爲吮之。 ”甚至士兵腿上長了毒瘡，他也親自爲士兵把膿血吸出來，當這一感人的事蹟傳到傷者的母親那裏時，這位母親被吳起所感動，連做母 親的都沒有做到像吳起這樣，這就是吳起的帶兵風格。
吳起一個連環計，齊國的大將田和、田忌成爲了他的手下敗將。吳起一戰成名，卻在聲名最熾熱的時候，受到了魯國的驅逐，魯國禮教 盛行，容不得吳起這個“殺妻求榮”、“利益薰心”的小人，爲魯國立下戰功的吳起，被魯國無情的辭退，還被追究所謂責任。措手不 及的吳起只得匆匆而逃。身着破爛的衣服，騎一匹疲憊不堪的馬，惶惶似喪家之犬，他不知前方什麼正等着他，新的事業巔峯或是人生 低估，他一頭扎進漆黑的夜色裏，不再回頭。這一次的逃亡，在多年後想起原來是他一生中最正確的抉擇。
後來他投奔了魏國，率軍屢次破秦，幫助魏國獲取了秦國河西之地，成就魏文侯的霸業;最後一次是投奔的楚國，在楚國時主持改革， 史稱“吳起變法”，經過吳起變法後的楚國國力強大，楚國的版圖一再擴大，但是吳起與商鞅的下場極其相似，在君王死後，因爲觸碰 貴族利益，吳起也爲自己埋下了殺身之禍。
