按理說，王亶望案這樣嚴重的案子發生在眼前，應該足以驚醒皇帝的盛世迷夢。事實是皇帝仍然渾然不覺。越到老年，皇帝越形成一個心理定勢：形勢總是大好的，成績總是主要的，問題總是局部的。他多年經營的江山，是鐵打不破的。雖然乾隆晚年連續爆發多起貪污大案，皇帝仍然認爲這些不過是一個指頭的問題，並且經過發現和處理，就已經解決了。
那麼，爲什麼天下人都看得清清楚楚，只有老皇帝視而不見呢?是他老到昏聵了嗎?不盡然。一個重要的原因是晚年的老皇帝成了徹頭徹尾的“洞穴人”。
“長期執政的人容易形成一種‘權力幻覺’……權力成爲一個洞穴，而這個權勢人物就成爲穴居人。他是自己權力的俘虜。他看到的、聽到的，都是支撐權力的正面信息，負面的信息都作爲錯誤的信息被清洗掉了。在他的周圍形成了一個機制，它自動地過濾掉錯誤的信息，輸入正確的信息。在此情況下，這個領袖往往無法正確地看待自己和世界，他甚至都無法對自己的力量形成恰當的符合實際的判斷。”
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中國的專制者極易成爲“洞穴人”。因爲他周圍聚集着大量以窺測他心思爲生的人。即使是最愚蠢的人，也知道諛言比批評更容易入耳。因此，最高權力所有者很容易被大量的正面信息所洗腦。這就是爲什麼我們可以見到許多官員在掌握權力之前行爲做派都很正常，甚至不乏理智精明，而一旦握了重權，馬上滿面紅光而滿腦糨糊。
乾隆早年對臣下的欺騙伎倆十分警惕，“難眩以僞”。而到了晚年，他的自信心越來越膨脹，喜諛惡直之弱點逐漸暴露。大臣們自然也就窺測風向，報喜不報憂。對專制者來說，從“精明太過”到“顢頇糊塗”，中間並沒有什麼鴻溝，只需要心態稍作轉變。在大量的“正面報道”的包圍下，他對尹壯圖這一激烈的“負面報道”產生無比憤怒也就可以理解了。在公佈尹壯圖奏摺的同時，乾隆連篇累牘，從頭加以反駁：
尹壯圖說天下吏民，多蹙額興嘆。這絕無可能。因爲我即位五十五年來，對天下百姓天恩高厚，史無前例。六次普免錢糧，無數次賑濟災民。不惜巨資，修築海塘河工保衛百姓生命安全。“偏災賑恤，蠲貸頻施，以及修築河工海塘，捍衛民生，所費何止萬萬。而普免天下錢糧四次、漕糧二次，爲數又不啻數千萬萬，孚惠閭閻，有加無已。朕歷觀史冊，自勝國以溯漢初，僅有漢文帝賜農民田租之半，史臣已侈爲美談，從未有如我朝普免正供再三再四者。朕愛養黎元，如傷在抱，惟恐一夫不獲，施惠猶以爲不足，是以宵旰憂勞，勤求民瘼，迨今年逾八秩，猶日孜孜，無事無時不以愛民爲念，雖底小康，猶懷大惕，從不肯矜言示惠。”大清天下，政治穩定，經濟發展，人民生活已經達到小康。因此，廣大人民對朝廷是感恩戴德的，絕不會有“蹙額興嘆”之情事。
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至於尹壯圖所說的官場腐敗、各地虧空，皇帝認爲這也是一葉障目，以偏概全。事實上，如果歷史地、全面地、本質地看，當今這個時代，是歷史上最清廉的時期。不但超越歷代，而且也遠優於皇祖皇父時期：“康熙、雍正年間，雖法度嚴明，吏治整飭，尚不免有明珠、徐乾學、索額圖、噶禮、隆科多、年羹堯諸臣竊權交結，鄂爾泰、田文鏡、李衛亦尚有三家鼎峙之說。”而乾隆年間，懲貪之嚴厲前所未有，各地官員凜如冰淵，絕大多數不敢犯法。即使有一二膽大之徒，也馬上遇到嚴懲：“自朕臨御以來……其有貪婪不法如王亶望、陳輝祖、國泰、郝碩諸人，一經敗露，無不立寘典刑，天下各督撫當此吏治肅清之際，即有不肖之心，亦必默化潛移，豈敢以身試法!夫各督撫……倘謂藉端賠項派累屬員，則斷斷不敢爲此……”
因此，目前大清的形勢是史上最好，是一片大好而不是小好，而且還會越來越好，好得不能再好。
那麼，尹壯圖爲什麼還要閉着眼睛瞎說呢?
在上諭中，皇帝公開分析說，尹壯圖此舉出自如下卑鄙動機：他自揣學問才幹均屬平庸，在朝廷不能升爲侍郎，外放派不到學政，至於尚書、督撫的職位更難夢想，所以想借此奏摺顯示才能，或許能僥倖錄用，又可借盤查爲名，沿途進行恐嚇訛詐，希望得到賄賂好處，可以名利兼收，此等居心，豈能逃得了朕的洞察?
打賭還沒有見出分曉，皇帝先進行一通人身攻擊，其氣急敗壞之心態袒露無遺。
皇帝更趨氣壯地與尹壯圖擺下了擂臺，要公開較量一場。然而遊戲規則卻是不公平的。
如果要戳穿“乾隆盛世”的紙糊外衣，辦法很簡單。暗訪一下，形勢立判。
尹壯圖也是這樣想的。
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然而皇帝卻不給他這個機會。皇帝明確拒絕了尹氏“密往查訪”的要求，理由是“無此政體”。
其實，老皇帝雖然不願意聽到任何批評之聲，但是他心裏也很清楚，當今天下並非沒有可議之處。尹壯圖所說的吏治廢弛，倉庫虧空，在某些局部也確實存在。此前的乾隆五十一年(1786年)，他就曾經派阿桂、曹文植等到浙省查辦過府庫虧空案。而云南一省現在虧空100萬兩，這也是乾隆明確掌握的。如果真的派尹壯圖進行暗訪，那麼難保不查出幾處虧空，他的面子往哪裏放!
皇帝和尹氏的分歧點並不在於虧空的有無，而在於，皇帝認爲，這些現象是局部的、可控的，並不影響大清政治的光榮和偉大。皇帝和尹氏打這個賭，就是爲了反擊那些惡意唱空大清政局的不和諧聲音。因此，採取點小小手腕，也是必須的。所謂“行大事不拘小節”。
因此，皇帝從大局出發，高屋建瓴地做出了一系列相關決策：
第一，拒絕尹氏“密往查訪”。非但不允許密查，還規定尹壯圖每到一處，朝廷先五百里通知地方官。
第二，在尹氏出發前，發出通諭，給全國官員打一劑預防針，以防大家思維混亂。皇帝在上諭中點明打這個賭的目的，是以尹氏爲反面教員，對全國臣民上一次形勢教育課，以爲無識之徒戒。皇帝說，令尹氏盤查盤查的結果必然是用事實“服其心”。“若所盤查倉庫毫無虧缺，則是尹壯圖以捕風捉影之談爲沽名釣譽之舉，不但誣地方官以貪污之罪，並將天下億兆民人感戴真誠全爲泯沒。而朕五十五年以來子惠元元之實政實心，幾等於暴斂橫徵之世。”尹氏的罪惡，因此會大白於天下。
他一邊檢查，皇帝還一邊不停地給他寫信，問他“途中見商民蹙額興嘆狀否?”全國人民的精神狀態到底怎麼樣?大家對大清政權支不支持?
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尹壯圖知道，自己接下來的任務就是用自己的嘴徹底否定自己那道惹事的奏摺。因此，接下來這一路，尹壯圖都忙於絞盡腦汁，撰寫大量考察報告彙報給皇上。
在報告中，他一再奏稱：“目見商民樂業，絕無蹙額興嘆情事。”“經過州縣地方，百姓俱極安帖。隨處體察，毫無興嘆情事。”
在報告中，他用大量篇幅，一次次“如實”報告沿途見聞，熱情歌頌大清王朝的富庶安定，人民的安居樂業：
目擊各省庫項豐，他儲充足，並無絲毫短缺，而往來數千裏內復見商賈士民安居樂業，共享昇平，實無地方官滋擾之事。
所過淮、揚、常、鎮，以及蘇州省會，正當新年慶賀之時，溢巷摩肩，攜豚沽酒，童叟怡然自樂，未聞有官吏滋擾之事。
