大元朝開國皇帝忽必烈的長兄蒙哥汗，在蒙古草原上是一位赫赫有名的大英雄。早在元世祖之前，他是繼窩闊臺之後蒙古部族的領袖，據《元史》記載，蒙哥汗驍勇善戰，一生致力於元朝入主中原的大業，因而窮後半生之力攻宋，爲後來忽必烈坐擁江山奠定了堅不可摧的基礎。
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寶佑六年，剛剛繼任汗位的蒙哥急於建功立業，遂親率三路大軍沿巴蜀地區一路南下，進攻南宋，此時，宋元之戰已進入白熱化。蒙古大軍氣勢如虹，一路奪取了四川以北大部分地區，戰至合州釣魚城，遭到了早有準備的南宋軍民的頑強抵抗，一度戰事進入膠着狀態。
蒙哥見狀，急昭各部大將商討對策，均未果。這一仗，雙方你來我往打了足足半年有餘。
蒙古偵察兵得知，南宋軍民早在數年前就開始囤積糧草，準備迎戰蒙古大軍，目前城內糧草充足，絲毫不懼打持久戰。再加上蒙古軍從大漠遠征南宋，乃疲憊之師，而宋軍則是以逸待勞，若戰事繼續持續下去，只會對蒙哥大軍更爲不利。
想到此處，心急如焚的蒙哥決定親自上陣督戰，在釣魚城下與守城軍民決一死戰。
一時間，火炮轟鳴，殺聲震天。在兩軍的激烈交戰中，蒙哥不幸被炮火擊中，最終傷重不治。也有說法稱他是被南宋悍將張珏擊斃，事實究竟爲何，難以考證，畢竟元朝文獻與南宋史料所載各自不相同。
無論如何，蒙哥出師未捷身先死的結局，倒是爲南宋國運延長了十幾年的壽命。
蒙哥大汗究竟死因爲何
熟讀金庸武俠名著《神鵰俠侶》的讀者對蒙哥大汗一定不會陌生，他是赫赫有名的元朝開國皇帝忽必烈的兄長，也是在襄陽城外與郭靖夫婦苦戰了十六年的老對手。然而襄陽城破之日，蒙哥大汗早已去世多年，因而無緣目睹大元帝國滅南宋，最終得以君臨天下的那一天。
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蒙哥大汗死因究竟爲何?對此，歷代史學家衆說紛紜，儘管金庸在《神鵰俠侶》中給出蒙哥乃是被神鵰大俠楊過飛石擊斃的解釋，然而畢竟缺乏相關佐證，我們也只能從歷史文獻中尋找答案。
衆所周知，《神鵰俠侶》不過是金庸先生根據南宋歷史虛構的作品，不過楊過此人在歷史上確有原型，相傳他是金庸先生根據宋末元初南宋名將張珏的人物形象加工而成。
寶祐六年，新任蒙古大汗蒙哥率數十萬大軍大舉南侵，氣勢如虹一路掃平中原富庶之地——長江中下游地區。大軍行至合州，欲與南宋軍隊在釣魚城展開激戰。
此時，以逸待勞的南宋軍民早已囤積糧草，準備與蒙古大軍決一死戰。
消息傳來，原本決心速戰速決的蒙哥頓時心情十分煩躁，遂趕緊與部將召開緊急戰前會議，商議如何儘快拿下釣魚城。
然而釣魚城之戰曠日持久，一打就打了半年。至同年七月，蒙哥突然暴斃城下，隨從皆驚。也是因爲這個原因，南宋王朝滅亡的宿命延後了十幾年之久。
據《元史》記載，蒙哥之死乃是水土不服，患病所致。可南宋的官方說法及《合州志》等資料均顯示蒙哥是被守軍將領所殺。“七月，蒙哥大汗親率大軍攻至城下。宋軍以炮火猛烈反擊。蒙哥負傷戰死。”
蒙哥 忽必烈
蒙哥與忽必烈都是拖雷之子，蒙哥爲長，忽必烈爲幼，兄弟二人皆是大元王朝建立之初立下豐功偉業的棟樑之材。關於他們倆的關係，後世曾有許多猜測。
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論文治武功，兩人不相伯仲，可是繼任汗位的只有一個，面對天下王權，手足之間真的可以做到彼此謙讓，心無旁騖嗎?
公元1251年，蒙哥登基稱帝，是爲元憲宗。這在部族宗親看來，自然是衆望所歸。而之前即位呼聲同樣很高的忽必烈突遭冷落，很難說他心中沒有嫉妒之意，因而不久之後，忽都臺皇后病故，蒙哥迎娶也速兒之際，忽然傳出忽必烈麾下軍隊有異動，似要謀反的消息，也未必是空穴來風。索性也速兒是個豁達明理的女子，她充分運用自己的智慧化解了兄弟二人的鬩牆之隙，從而避免了一場部族宗親之間的紛爭，不難想象，至少在這個時期，忽必烈對兄長蒙哥還是存有一份敬畏之心的。
至寶祐六年，蒙哥率軍大舉南侵，與南宋大軍決戰後身死，這時，對汗位早有覬覦之心的忽必烈才意識到，機會終於來了。
蒙哥死後，汗位繼承人只剩下忽必烈與幼弟阿里不哥。阿里不哥雖有窩闊臺家族的首領及其他一些部落貴族的支持，然而在軍事力量及政治才能方面卻遠遠無法與忽必烈相抗衡，因而這個時候，忽必烈實際上已然成爲蒙古各部落實際上的首領。
爲防阿里不哥有不臣之心，忽必烈搶先一步，將他囚禁。公元1260年，忽必烈登基，正式建年號爲“中統”。可憐的阿里不哥於六年後去世，都未再重獲自由。
