他是清朝名將，康熙早年輔政大臣之一。前半生戰功卓著，後半生擅權自專，被康熙智擒。
他就是鰲拜，滿洲鑲黃旗人。祖父索爾果爲蘇完部酋長，後來率領部落歸順了清太祖努爾哈赤。父親衛齊，在皇太極時期，官至八門提督。鰲拜生於將門之家，從小就受到騎射訓練。長大後武藝高強，追隨皇太極左右。
公元1637年，清軍攻取明朝的皮島。鰲拜在此次戰役中立下大功，皇太極很是高興，賜鰲拜“巴圖魯”稱號。公元1641年，鰲拜隨鄭親王濟爾哈朗進攻錦州。此次戰役中鰲拜率領清軍將明軍擊敗，被升爲護軍統領，成爲八旗將領中地位較高的人物。
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公元1643年，皇太極去世。睿親王多爾袞與皇太極長子肅親王豪格成了皇位的爭奪者。鑲黃旗擁立豪格，鑲白旗擁立多爾袞。鰲拜作爲鑲黃旗護軍統領，自然是擁立豪格。雙方一直疆持不下，多爾袞最後提出擁立皇太極第九子福臨即位(六歲)，由他和鄭親王濟爾哈朗輔政。
公元1644年，鰲拜擊敗農民軍李自成，瓦解了大順軍。之後，鰲拜又擊敗大西軍張獻忠，把孫可望、李定國等人趕到了雲貴地區。鰲拜南征北戰，立下戰功無數。但多爾袞攝政之後，打壓曾擁立豪格的人，鰲拜也不例外，被多爾袞多次打壓。
公元1650年，多爾袞去世，十四歲的順治帝親政。順治帝親政期間，鰲拜平步青雲，漸漸成了朝中舉足輕重的人物。公元1661年，順治帝去世，遺詔中讓年僅八歲的玄燁(康熙)即位，並由索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜四人輔政。
索尼是四大臣之首，但年老多病，很多事情得過且過。鑲白旗蘇克薩哈原來依附於多爾袞，多爾袞後死後他又揭發多爾袞被順治帝重用，索尼爲此很是看不慣蘇克薩哈。蘇克薩哈和鰲拜還有姻親關係，但兩人常常意見不合，關係如仇人一般。遏必隆性格懦弱，遇到大事也無主見，依附於鰲拜。
鰲拜覺得四大臣中除了自己，就蘇克薩哈較有威脅，開始打擊蘇克薩哈。順治帝定圈地時，八旗土地按左右翼次序分配。當時多爾袞位高權重，分地時把本屬於鑲黃旗的地分給鑲白旗，把一些貧瘠之地分給鑲黃旗。當時多爾袞的這種做法，讓很多人不滿。但到康熙之時已時隔20年，人們漸漸忘了此事。
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鰲拜爲了打擊蘇克薩哈，舊事重提，成功挑起兩旗矛盾。公元1666年，由於索尼一直不喜歡蘇克薩哈，支持鰲拜，無主見的遏必隆也隨之附和，八旗紛紛要求重新圈地。這樣的結果，給康熙和孝莊太后帶來了極大的困擾。
這時，直隸總督朱昌祚、巡撫王登聯手上疏指責鰲拜狂妄自大，給各地百姓帶來災難，應立即停止。戶部尚書蘇納海也覺得鰲拜太過份，不予辦理圈地之事。鰲拜知道後，怒從心起，圈地事情一旦中止，他的權勢也會一落千丈，便治三人死罪。
康熙知道三人並沒有犯罪，只因觸及到鰲拜的利益，才落得如此下場。康熙不同意處死三人，此時的鰲拜仗着自己的權勢，暗中將朱昌祚、王登、蘇納海殺死。三人死後，鰲拜圈地的願望也得以實現，成功擴大了自己在朝中的權勢。
圈地事件結束後，朝中大臣紛紛要求康熙親政。不久，索尼病死。親政後的康熙，並無實權，實權都在鰲拜手中。蘇克薩哈一直不願依附鰲拜，見他在朝中勢力越來越大，便想辭官回鄉。鰲拜此時對蘇克薩哈提出質疑，羅列了二十四條罪狀，要求以磔刑(把肢本分裂)處置蘇克薩哈。
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康熙依然不同意他處死蘇克薩哈，鰲拜竟“攘臂上前，多日強行奏請”。蘇克薩哈死後，四大臣中就只剩下他和遏必隆。遏必隆又處處依附鰲拜，鰲拜權傾朝野，讓康熙很有危機感。
康熙爲了除掉鰲拜，暗中結集了身強力壯的小內監和一些王孫子弟，整日在宮中練習布庫(摔跤)。鰲拜見康熙整日與這些王孫子弟遊樂，以爲康熙年幼貪玩，不以爲意。時機成熟後，康熙召來鰲拜，被衆子弟摔倒在地。
公元1669年，議政王大臣羅列了鰲拜三十條罪狀，將他革職、處斬。康熙認爲他是清朝的大功臣，未將他處死，只革去官職，囚於牢中。不久，鰲拜便在牢中病死了。康熙晚年，又爲鰲拜正名，肯定了鰲拜爲清朝爭奪江山的功績。
