公元前208年7月，秦國的丞相李斯與他的兒子被押往咸陽的街市處斬。李斯爲自己當初所犯下的政治錯誤而深深懊悔。
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公元前210年，秦始皇外出巡遊時，突然得病死去。這時，隨行的丞相李斯被中車府令趙高拉入了政治漩渦。在趙高的極力誘惑下，也由於貪戀權勢，李斯竟參與策劃了一起宮廷政治陰謀。他們對外封鎖秦始皇的死訊，假傳聖旨，逼公子扶蘇自盡，立昏庸的胡亥爲秦二世。
然而僅過了兩年，羽翼豐滿的趙高就鼓動秦二世將李斯治罪，下令將他腰斬於咸陽，並“夷三族”。司馬遷曾評價說，李斯能輔佐秦始皇，完成統一大業，並位居三公之職，但晚年卻阿諛奉承，隨意附和，聽信趙高的邪說，廢掉嫡子扶蘇而立庶子胡亥，真是太愚蠢了。
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還有一些官員，雖然政治上沒有犯什麼大錯，卻因對錢財的貪婪而導致晚節不保。明代嘉靖年間，內閣首輔(即宰相)徐階曾對國家的安定做出了積極貢獻。他整頓吏治，招納賢良，使海瑞、戚繼光、張居正等官員得到重用，一時成爲衆望所歸的名相。
然而，當徐階在朝中執政時，他的子弟們倚仗其權勢在家鄉華亭橫行不法。據說徐家在蘇淞一帶竟侵佔田地24萬餘畝，引起了巨大的民憤。在朝廷輿論的壓力下，徐階被迫提前退休。1559年，吳中一帶發生饑荒，海瑞首先來到當地首富徐階家，希望他配合朝廷，退還百姓的田地，並遣散一部分家奴。
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然而，貪財的徐階卻消極抵制，還悄悄向朝中黨羽寫信，唆使他們彈劾海瑞，結果造成海瑞被罷官。徐階的所作所爲，不但在老百姓中引起了公憤，也被他的政敵抓住了把柄。不久，徐階的兩個兒子被判充軍，一個被革職爲民，他家數萬畝田地也被沒收充公。
