漢武帝給大多數的印象都是能與秦始皇相提並論的，所謂秦皇漢武。想當年漢武帝率領文物百官千里迢迢、浩浩蕩蕩登上泰山，舉行隆重的封禪大典時。可謂是西漢王朝走上了發展的頂峯。這輝煌的成就、轟轟烈烈的盛況，令漢武帝躊躇滿志、忘乎所以。這也讓他似乎忘記了人民爲此而付出的高昂代價，沒有注意自己腳下的大地在民怨涌動下巴開始晃動。
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首先，別看那時大漢疆域廣闊，漢武帝風光無限，其實經濟已經出現財政危機，而漢武帝爲了解決這一經濟困境，不僅謀及工商，而且“重賦於民”，不斷提高兒童稅，以致極度貧困的農民實在無法承受，只能在迫於無奈之下殺死自己的孩子，這就是所謂的“生子則殺”地步。造成這樣的原因，除了漢武帝好戰喜功，軍事大大耗國力之外，還有就是那時極度的奢靡，其中以求神祀鬼爲最嚴重，當然，這也與當時的封建專制制度有關，所謂專制與迷信是一對孿生兄弟。這也是漢武帝與秦始皇一樣，都是極度專制，極度迷信於不老之說。
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其次，宮廷內鬥上，原本極受漢武帝寵愛的衛太子劉據，由於行爲做事與漢武帝相違背，導致悲慘結局。漢武帝用法嚴酷，多數都是酷吏任官，而衛太子爲人寬厚，經常爲別人平反，雖然獲得了人心，但已經觸及到漢武帝的威嚴，以及很多執法大臣的不滿，因此當時就暗地裏已然形成了漢武帝與衛太子的兩股政治勢力，最後以江充爲代表的勢力集團，進行了巫蠱漢武帝之禍，雖然衛太子殺掉了江充，但徹底引起了漢武帝反目，畢竟要知道衛太子是假傳聖旨除掉江充的，殺掉江充事小，假傳聖旨就事大，已經觸及到漢武帝底線了，最終衛太子在被追捕過程中，自殺而死。而在這樣一場內鬥中，很多曾經與衛太子有關聯的文臣能臣盡數被株連。
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在那時，衛青已經死去，因爲衛太子事件，衛氏一族幾乎不在，加上株連太多功臣，以至於當時的大漢不僅在經濟財政上面臨危機，而且還在人才與繼承人上出現了危機，可見當時的大漢是多麼危機四伏。到了漢武帝的後期，不斷的階級矛盾惡化，激起連續的農民起義;而在文武百官內部的矛盾也隨之不斷銳化，一批批上層人士死於巫蠱;似乎厄運連帶到了軍事上，李廣利戰敗投降匈奴，讓漢武帝終於痛定思痛，然而當他醒來決心轉變政策發佈輪臺詔令後，可以說已經爲時已晚，他自己也在兩年後求仙不成功病死。
