嚴格地說來，曹沫不是一個合格的將領。曹沫是一條標準山東大漢，力氣很大，魯莊公很喜歡他，任命他爲將軍，帶兵抵抗齊國的侵略，但是他打了三仗，三仗都輸了。這100%的敗率連我這不會打仗的人也覺得有些過分，但魯莊公還是很信任他，依然讓他帶兵打仗。當然，事實證明，曹沫在歷史上的定位只能是刺客；他只有在這一份職業上才能夠“驚風雨，泣鬼神”，一擊成名，流芳百世。
事情還得從齊國與魯國糾纏不清的恩怨說起。衆所周知，雖然齊國與魯國是姻親關係，但衝突不斷，連年發生戰爭。論實力，齊國遠在魯國之上，但就是這一個灰不溜秋的小角色，給齊國製造了不少的麻煩。不過，從魯國這邊來看，他們其實也支撐得相當吃力，雖然之前幾次大敗齊軍，但很難保證以後還會有那樣好的運氣。而從齊國這邊看，他們如果真要收拾魯國，並不是完全不能完成的任務，但在春秋初期，人們對於“仁義”二字還甚是看重，假如一定要恃強凌弱，吞掉魯國，東周天子多半會出手干涉；就算東周沒有什麼兵力，但憑藉天子的號召力，從諸侯國那兒湊一支多國部隊顯然不是難事。到時候恐怕齊國也會吃不了兜着走。按照管仲的設想，如果能夠借用談判，使得魯國屈服，方是上上之策。於是，齊桓公派人給魯莊公送信，邀請他坐下來進行高峯會談。魯莊公求之不得。
接下來就該定會談地點了。齊桓公本來是提議到魯國境內進行，這倒像是爲魯莊公設身處地地考慮了。畢竟齊強魯弱，在魯國的地盤上會談，至少魯莊公的安全感有了保障。當年齊襄公爲了達到長期霸佔妹妹文姜的目的，約妹夫魯桓公談判，居然將他幹掉了。前車之鑑，是以魯莊公也深以爲然。可大夫施伯卻提醒了他一句：“齊國人在邊境囤積了重兵，您如果同意齊桓公前來魯國境內，就得同意齊軍護送入境；到時候請神容易送神難，這豈不正成引狼入室之勢？”施伯的話也很有道理。魯莊公左右爲難了，問道：“愛卿有何高見？”施伯說：“俺覺得最好還是辛苦您親自到齊國走一趟。”魯莊公一聽就火了：“奶奶地熊，你這不叫我去送死嗎？快說，齊國人賄賂了你多少錢？”施伯不慌不忙地說：“其實齊桓公要想稱霸，至少在表面上要對您以禮相待，所以應該不敢對您咋地……”魯莊公惱火地說：“如果不應該呢？”施伯神祕地笑道：“大王且放心，俺爲您準備了一件祕密武器。”施伯的祕密武器就是曹沫。
魯莊公一聽就泄氣了：“你好歹給我搞一個大殺器（大規模殺傷性武器），我也有點底氣；曹沫那鳥人連被齊國打敗三次，我不怪罪他，恐怕他自己都沒勇氣到齊國去。”施伯搖頭說：“大王有所不知，其實曹沫是一位深藏不露的高手。雖然不能帶兵克敵制勝，但保您平安歸來是綽綽有餘的。”魯莊公這才放心的把曹沫帶在身邊做保鏢。而且，爲了向齊國表示自己的坦誠，魯莊公沒有帶更多的士兵前去，只帶了幾百名精兵作爲隨從。當然，如果他知道曹沫會在高峯會談之際扮演刺客的角色，打死他都不敢帶曹沫去。曹沫再勇猛，也不可能帶着自己逃出齊國十萬大軍的包圍圈。小人物曹沫，這纔有一個機會出現在歷史舞臺。
公元前681年秋天，齊桓公與魯莊公相會於齊國境內一個叫柯的地方。齊國人在平地上築起了一座高達7層的土城。土城上方是齊國的國旗，迎風招展。國旗下聚集着雄偉壯觀的齊國軍隊，分東西南北各成隊列，每一陣中各有青紅黑白大旗，陣勢浩大，氣象肅穆。土城上，每一層都有齊國特警把守，戒備森嚴。魯莊公來了。他目睹這宏大的場面，頓時感覺自己像一個沒見過世面的農民，手心不由得滲出了汗水。齊桓公也來了。他臉上呈現出自信的微笑，邁着方步走向魯莊公，伸出寬厚有力的大手，說：“我代表齊國歡迎您！”剎那時，魯莊公竟然吶吶地說不出話來。還沒交戰，第一回合魯莊公就在心理上佔了下風。
會談的地點在土城頂樓。魯莊公一級一級地走上去，臉若土色，心裏狂跳。此刻的他眼裏只有將土城圍得水泄不通的齊國大兵，卻忘了身邊還有一個保鏢曹沫。曹沫跟在魯莊公後面，大大咧咧地往上爬。這時，東郭牙出現了。東郭牙是齊國諫官，也是一位相當牛逼的人物。管仲在向齊桓公推薦他做諫官時說：“犯君顏色，進諫必忠，不闢死亡，不撓富貴，臣不如東郭牙。請立以爲大諫之官。”連管仲都自愧不如的人，可見其確實有過人之處。東郭牙把曹沫攔下，喝道：“今天是國君相會的日子，任何人都不能帶兵器，請您除下兵器。”東郭牙沒說謊，當天登上城頂的所有人都不能隨身攜帶武器，包括齊國人在內。但曹沫哪裏管得這麼多？他沒有說話，只是瞪了東郭牙一眼。這一眼裏滿含着怒火，眼眶都要爆裂了。東郭牙不由得心生寒意……就在這半夢半醒之間，曹沫已經穿越過去，跟着魯莊公上了城頂。
雙方分賓客坐下。開始的氣氛還是蠻和諧的。會談的最後一個議程是歃血爲盟。這也是會議的高潮部分，因爲有了盟約，就相當於魯國承認了齊桓公的盟主地位，意味着齊桓公在稱霸的路上又攻克了一座堡壘。齊國大夫隰朋把盛血的玉盂捧來，齊桓公微笑着率先站起來，挽起衣袖準備歃血了。說時遲那時快，只見一直站在魯莊公身邊沉默不語的曹沫突然發飆了。他一個箭步衝上去，一手把劍，一手拉住齊桓公的衣袖。城上的人全都愣住了。城頂雖然有不少齊國大臣，但均身無兵器。而且此時齊桓公在曹沫手裏，勢必投鼠忌器，所以誰也不敢輕舉妄動。只有機敏的管仲衝上前去，急切地問曹沫：“您要幹什麼？您要幹什麼？”
曹沫沒有開口。管仲看見他眼裏微微閃爍了一下，知道他必然有所求，就問：“您需要什麼？不妨說出來聽聽。”我覺得，管仲不但是一位有雄心壯志的政治家，這種時刻洞察別人心理變化的能力，拿到現代來，還是一位優秀的談判專家。曹沫喝道：“齊國多年來一直欺負魯國，搶佔了我們不少土地，現在要歃血爲盟，沒問題，但是首先要把汶陽的土地還給魯國。”多大的事兒啊，管仲聽了這話，鬆了一口氣。他回頭對齊桓公說：“可以嗎？”齊桓公點點頭說：“好的。”一場衝突就此解決。曹沫丟掉短劍，代替隰朋捧起玉盂，請兩位領導人歃血爲盟，於是皆大歡喜。
比較好玩兒的是，曹沫用武力脅迫齊桓公，並沒提前離開，而是繼續呆在會議現場，跟平常一樣大碗喝酒大碗吃肉，最後安然無恙地回到魯國。難道他不怕齊桓公報復他嗎？畢竟在齊國的領土上，要做掉他跟殺個雞一樣簡單。甚至有不少將士主動請命，但都被齊桓公拒絕了。其實，齊桓公也非常惱怒。曹沫讓他在會場上斯文掃地，差點連命都丟了，是可忍孰不可忍也。他也幾次發火要殺了曹沫，只是管仲勸阻了他，還勸告他按照承諾把土地還給魯國。管仲說：“大王，我覺得用一塊土地換信義是值得的，這是齊國成就霸業需要付出的東西。”齊桓公想了一會兒，長嘆道：“匹夫們許下諾言都會兌現，何況一個君王呢？算了算了，把土地還給他們吧。”於是魯國兵不刃血，收回了失地。
曹沫劫盟雖然成功了，但其危險係數並不比荊軻刺秦王小。首先，他不是一個人身處重圍，身邊還有一個魯莊公需要他保護。其次，齊桓公已經集結了軍隊在柯城，曹沫等插翅難飛。只不過，他運氣比荊軻好一點：齊桓公急於稱霸天下，只能以“仁義”來收買人心。這就意味着他有讓步和妥協的可能。其次，齊桓公也是一個比較講“信用”的人，承諾的話是要算數的。當然，曹沫的成功與他自己視死如歸的英雄氣概、隨機應變的處事能力密不可分。換了一個怯懦之徒，或者一個有勇無謀之徒，都無法完成這場華麗麗的個人秀。這些因素地綜合，使得曹沫終於成爲中國歷史上當之無愧的刺客第一人，刺客中的戰鬥機，哦耶。
