宋朝人追求物質享受，奢侈風氣盛行，已經得到史學界的公認。宋代名臣司馬光就曾直言不諱：“宋戚貴臣之家，第宅園圃，服食器用，往往窮天下之珍怪，極一時之鮮明。惟意所致，無復分限。以豪華相尚，以儉陋相訾。愈厭而好新，月異而歲殊”。就連口碑比較好的宋仁宗晚年也是“一宴遊之費十餘萬”。皇帝如此，大臣焉能不競相效仿?有宋一代先後出現過六個著名的“食神”宰相，國家再富裕，恐怕也禁不起他們這麼個吃法。
開國第一相趙普，歷太祖、太宗兩朝，兩度罷相，三次任相，以所謂半部《論語》治天下，對結束長期政治動亂、實現中原統一是有貢獻的。但作爲一代名相，他的貪腐、饞嘴，卻也登峯造極，很是令人不恥。開寶六年(973)春，宋太祖去看望病中的趙普，突然發現廊下堆有海貨十瓶，打開一看，全是小顆粒的瓜子黃金。趙普只好坦白說明，這是吳越王錢叔送來的。趙普還違反禁令，私運木材擴展府第，收受下屬賄賂，縱容下屬用他的名義經商，然後從中分肥，甚至公然打擊報復揭發他的官員等等，有史家送了他八個字“公忠其表、謀私其內”，雖然偏激，卻也不虛。
趙普在吃上，尤其喜歡春夏之交的山羊腿肉，每餐必食數只羊腿“方解頤矣”，曾派人深入邊陲與契丹貿易山羊，動輒數萬錢購買山羊養在家中，以備食用。《宋史》記載：有一年冬天大雪，太祖至趙普家，“普惶懼迎拜。太祖曰：‘已約晉王矣。’已而太宗至，設重裀地坐堂中，熾炭燒肉”。這裏所烤的就是山羊肉。
有着“三代五宰相”之稱的呂氏家族，太宗、真宗兩朝的宰相呂蒙正是第一人，富有傳奇色彩，歷史名聲也很好，對下屬寬厚，注意培養獎掖後進，對皇帝也不逢迎拍馬。就是在吃的問題上，呂蒙正說的一套，自己做起來又是一套，被後人所詬病。有一年正月十五晚上賞燈，太宗大宴羣臣，在酒興正濃時自豪地說：“朕躬覽庶政，萬事粗理，每念上天之貺，致此繁盛，乃知理亂在人。”蒙正避席曰：“臣嘗見都城外不數裏，飢寒而死者甚衆，不必盡然。”意思是說，皇帝您在此大擺宴席，大吃大喝，老百姓還有不少人餓肚皮呢，有什麼好自豪的。呂蒙正嘴上如此說，可是做起來完全不是那回事，他自己最喜歡吃雞舌湯，史書上說他早晚都要吃，以至他家庭院裏雞毛堆積成山。
徽宗朝的宰相蔡京，可謂惡名昭著。不熟悉歷史的人，如果讀過水滸，估計對這個蔡京也不會陌生。在他的治理下，把個繁華富麗的大宋江山搞得烏煙瘴氣，其作惡程度可與後來的秦檜有得一拼。蔡京在吃上比前朝的宰相們更講究，他愛吃鵪鶉，“每一食羹即殺數百隻”。想想也赫然，在蔡京如此大吃之下，鵪鶉居然沒有滅絕，也算一奇蹟了。《宋史》裏還提到，有一日他集僚屬議事，留他們吃飯，單蟹黃饃頭一味就費錢達一千三百餘緡(每串十錢，每十串爲一緡)，廚中傭人甚多，“包子廚中縷蔥絲者都自有專人”。一個尋常的家宴就花了這麼多錢，也太奢侈了吧。
到了南宋，宰相秦檜愛吃宋嫂魚羹，這裏有個傳奇故事，跟趙構有關。據周密寫的《武林舊事》載，淳熙六年(1171)3月15日，宋高宗趙構登御舟閒遊西湖，命內侍買湖中龜魚放生，宣喚中有一賣魚羹的婦人叫宋五嫂，自稱是東京人，隨駕到此，在西湖邊以賣魚羹爲生。高宗吃了她做的魚羹，十分讚賞，並念其年老，賜於金銀絹匹。皇帝金口一讚，從此，宋嫂魚羹聲譽鵲起，富家巨室爭相購食。秦檜自然不甘人後，常派人讓這個宋嫂去秦府爲他烹製。宋嫂死後，有個徒弟手藝得了她的真傳，被秦檜逼迫不得將魚羹賣與他人食，一普通魚羹也這樣，可見他“吃獨食”成性。
北宋名臣韓琦的曾孫韓侂冑，在南宋寧宗時，以外戚身份入相，曾加開府儀同三司，權勢熏天。韓侂冑拜相十四年，做過許多好事，比如崇岳飛爲鄂王，給予政治上的極高地位，以支持抗戰派將士;貶秦檜爲繆醜(荒謬、醜惡)，貶秦的制詞說：“一日縱敵，遂貽數世之憂。百年爲墟，誰任諸人之責?”一時傳誦，大快人心;積極北伐，堅持抗敵。等等，可惜後來被投降派史彌遠謀殺而犧牲。韓侂冑在飲食上也講究，他家中養了數位知名廚娘，其中一個善於製作“羊頭羹”，侂胄“尤重之”，每餐必用。該廚娘置辦“羊頭籤五分，合用羊頭十個”(宋代的籤即是羹)，只“剔留臉肉，餘悉擲之地”，說：“此皆非貴人之所食矣。”五斤蔥則僅“取條心之似韭黃者，以淡酒、醯浸噴，餘棄置了不惜”。這樣浪費的吃法，當真少見。
最後就要說說賈似道了，這個理宗、度宗時的奸相，可以稱爲南宋的掘墓人的。《宋史》評價他：“似道既專恣日甚，畏人議己，務以權術駕馭，不愛官爵，牢籠一時名士，又加太學餐錢，寬科場恩例，以小利啖之。由是言路斷絕，威福肆行。”德祐元年(1275)正月，賈似道在毫無準備的情況下倉促發起安慶魯港之戰，致使全軍潰敗，至此，南宋再無軍隊可與元軍抗衡了，不久即亡。賈似道每餐“必欲精鑿稻樑、三燕九折、鮮白軟媚，肉必要珍饈嘉旨、膾炙蒸炮”，方覺“爽口快意”。除了吃得好，吃得精細，他還百般炫耀，生怕別人不知道他是個“食神”。嘗宴客，炫“水陸之品”，“縷簋雕盤，方丈羅列”，價值數十萬錢，不得“人爲之巧”的讚語，絕不罷休。
