楚莊王是春秋戰國時期的以爲充滿着傳奇色彩的君主，一代梟雄楚穆王含恨而終後，楚莊王繼位。楚莊王生性灑脫，待人寬容，最重要的是他還是一名吃貨。
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在完成了一次叛亂鎮壓後，龍顏大悅的楚莊王立即要爲辛苦的大臣們辦宴席。當然，君王都比較會享受，宴席不僅要鐘鳴鼎食、觥籌交錯，還需要有美人來伴舞助興。爲此，楚莊王把自己的愛妃們都叫出來助興。
整個宴席間絲竹聲響，輕歌曼舞，美酒佳餚，觥籌交錯，直到黃昏仍未盡興。楚王乃命點燭夜宴，還特別叫最寵愛的兩位美人許姬和麥姬輪流向文臣武將們敬酒。有一個大臣趁機摸了一下其中一位美人許姬的玉手，許姬一時惱怒，便扯斷了他的帽子上的纓帶，並隨即讓楚莊王點亮燈火查看衆人的帽纓，以期找出那個非禮的大臣。
但是，政治智慧高超的楚莊王心想：“賞給他們酒喝，使他們醉後失禮，怎麼能爲了顯示婦人的名節而使臣子受辱呢?”於是傳令左右說：“大家今晚同寡人一起喝酒，不喝到帽纓斷了，就不算盡興!”於是，羣臣紛紛都把自己帽纓拉斷，然後掌燈，最後君臣盡興而散，好不暢快。
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席散回宮，許姬怪楚莊王不給她出氣。楚莊王說：“此次君臣宴飲，旨在狂歡盡興，融洽君臣關係。酒後失態乃人之常情，若要究其責任，加以責罰，豈不大剎風景?”許姬這才明白楚莊王的用意。
七年後，楚莊王向着在楚國、晉國之間左右搖擺的鄭國進軍。在這個時候，手下一位將領主動率領部下先行開路，並且很快掃清了楚莊王的進軍障礙，甚至打到了鄭國的都城。楚莊王在犒勞這位猛將唐狡的時候。唐狡不僅不接受楚莊王的賞賜，而且告訴楚莊王：“七年前宴會上，非禮您寵妃的人就是我，今天此舉都是爲了報答您七年前的不究之恩。”
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後來，人民爲了讚美楚莊王的寬容大度的品質將這一次的宴會稱作“絕纓之宴”這就是絕纓之宴的由來。
對於楚莊王的絕纓之宴，後代的歷史學家認爲：楚莊王有這樣一種襟懷，對於人性的洞察非常深刻，所以他該成爲春秋霸主。所以說成大事之人還是要不拘小節才行，如果不是不可原諒的小過錯，能夠原諒最好還是原諒。給別人一個機會的同時也給自己一個機會何樂而不爲呢?
