初入仕途
孫嘉淦早年家境貧寒。康熙五十二年(1713年)，孫嘉淦考中進士，自此步入仕途，任庶吉士，隨後擔任翰林院檢討一職。
敢言直諫
雍正帝性格喜怒無常，登基之初，大臣們皆不敢直言進諫。孫嘉淦首先上疏建議他“親近兄弟、停止納捐、西北收兵”。孫嘉淦的上疏頗有含沙射影的嫌疑，雍正帝聞之，大怒，並斥責翰林院掌院學士。當時輔臣朱軾在旁邊，委婉地說道：“孫嘉淦雖然狂妄，但我很佩服他的膽量。”雍正帝沉吟一會兒，大笑說：“朕亦佩服他的膽量。”雍正帝立即召見孫嘉淦，並升任他爲國子監司業。
雍正四年(1726年)，孫嘉淦擔任國子監祭酒。六年(1728年)正月，署理順天府尹一職。期間孫嘉淦父親去世，回鄉守喪，期限未滿便被要求回京擔任工部侍郎，仍兼任順天府尹、國子監祭酒的職務。
新帝重用
雍正十三年(1735年)八月，雍正帝駕崩，新皇帝乾隆登基。九月，孫嘉淦擔任吏部侍郎一職，十一月任都察院左都御史，仍兼任吏部侍郎。他再次上疏，專論君主“三習一弊”，直言告誡皇帝。乾隆帝見到他的奏摺，對孫嘉淦十分讚賞，孫嘉淦因此升任刑部尚書。
孫嘉淦《三習一弊疏》奏章拓片節選在刑部尚書任上，孫嘉淦能夠做到秉公斷案。河南鄭州有疑獄冤案，皇帝曾派遣欽差前往查辦，但結果不盡人意。乾隆皇帝命令孫嘉淦前往審理此案，孫嘉淦將涉案十餘人的冤情全部審理清楚，還百姓公道。
乾隆三年(1738年)四月，孫嘉淦升任吏部尚書，仍兼任刑部尚書。九月，直隸總督李衛彈劾總河朱藻貪贓誤工，皇帝命孫嘉淦和尚書訥親前往審理此案，查實後依法對朱藻加以懲處。
心繫百姓
乾隆三年(1738年)十月，孫嘉淦任直隸總督。
清朝建立之初，爲滿足民衆口糧的需求，曾頒佈過極嚴格的法令以禁止民間釀酒。各地百姓以私釀獲罪而犯法者甚多。孫嘉淦任直隸總督後，經過調查瞭解後上疏朝廷，指出釀造燒酒只用高粱、穀糠、豆皮等做原料，並不影響民生，且於民生有利。若一味地禁止百姓釀酒，則不利於民生之計。清廷接受了他的建議，解除了對民間釀酒的禁令。這對於激發民間手工業生產和改善民衆生活都有很大益處。
興修水利
乾隆四年(1739年)，孫嘉淦兼管直隸地區的直隸河務工作，孫嘉淦首先提議治理永定河。提出在金門閘上下多建草壩，使河道逐漸恢復的意見。
同年，孫嘉淦、顧琮二人親赴天津，勘察河道及衆河交匯、入海之路。此後，他上疏朝廷，在奏書中他認爲，“天津是南北運河與澱河匯合後入海之重地，建議在靜海縣獨流鎮開挖引水河，以防止年久淤墊，這是下游治水的關鍵。”
乾隆五年(1740年)九月，他又上疏陳述綜合治理直隸境內永定河、子牙河、南運河、北運河及東白洋兩澱的具體辦法，得到皇帝允許，並嘉獎孫嘉淦。奏疏呈遞後，恰逢江南河道總督高斌進京，路過直隸地區，乾隆帝命令高斌會同孫嘉淦一併處理直隸河務工作。經過一階段的修復整頓，永定河河道暢通，進而加固了保定城郊堤防，提高了抗災能力，減輕了百姓的困苦。
人物晚年
乾隆六年(1741年)八月，孫嘉淦由直隸總督調任湖廣總督。乾隆八年(1743年)，孫嘉淦因處理謝濟世案不當，包庇屬下，被革職。乾隆九年(1744年)，孫嘉淦擔任宗人府府丞。乾隆十年(1745年)，任都察院左副都御史。乾隆十二年(1747年)孫嘉淦以年老乞求退休，得到批准。
兩年之後，孫嘉淦回京，入值上書房。乾隆十五年(1750年)正月，擔任兵部侍郎一職，同年八月升任工部尚書，不久後署理翰林院掌院學士一職。乾隆十七年(1752年)，孫嘉淦任吏部尚書、協辦大學士。
乾隆十八年(1753年)十二月，孫嘉淦去世，享年七十一歲，諡號“文定”。
2主要成就
孫嘉淦孫嘉淦以敢於直言進諫而著名，他在乾隆帝即位之初上疏《三習一弊書》被譽爲清代“奏議第一”。
孫嘉淦在任直隸總督期間，體察民間疾苦，主要致力於解除釀酒禁令，並奏請修改調整有關法規，安定民生，興修水利，治理河流，發展生產，並取得了較爲明顯的效果。
