年羹堯是清朝位極人臣的高官中很傳奇的一位，他的崛起和失勢都是異乎尋常地迅速，正如那轉瞬即逝的流星，生得燦爛，死得慘烈。“年羹堯案”也因其離奇與轟動位列“雍正八案”之首，成爲頗具爭議的歷史事件。
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年羹堯出生在漢八旗官僚家庭，康熙三十九年，二十一歲的年羹堯考中進士，走上仕途。康熙四十八年，年羹堯的妹妹被選爲雍親王胤禛的側福晉，三十歲的年羹堯升任四川巡撫，成爲封疆大吏。此後，年羹堯整飭軍隊、增設防點，爲預防準葛爾入藏做出了傑出貢獻，又在平定西藏中立下汗馬功勞，被康熙任命爲川陝總督。
後來雍正登基，年羹堯和隆科多作爲雍正的左右手，居功至偉，仕途更加順暢，他迅速被加封太保、一等公，掌管了西部一切軍務大權，實權大過其它一切高職軍官，西部地方官員均聽命於他。其開掛式的晉升速度，讓所有王公大臣不能望其項背。
然而，雍正三年，年羹堯突然被捉拿回京問罪，雍正列舉年羹堯92條罪狀，其中可立即殺頭的就三十多條，但雍正稱念其有功，特准自裁。僅僅用了14個月時間，年羹堯就從權力的巔峯跌入死囚的谷底，這一點，是誰都不曾想到的。年羹堯的九十二條罪狀，條條有理有據，自然不是一朝一夕形成的，雍正對此難道是忽然間知曉的嗎?年羹堯非死不可的主要原因是什麼呢?
年羹堯獲罪的原因,明面上可以總結成以下幾點：
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一、囂張跋扈、不守臣道：人一旦手裏有了巨大的權力，就容易膨脹、自大，而年羹堯在這一點上表現得尤爲突出。比如，年羹堯給各省巡撫發送諮文都是直呼其名，給同級別的將軍的函件竟用“令諭”，連駙馬見了他，都要行跪拜之禮。最讓雍正不能忍受的是，雍正親派的御前侍衛，竟被年羹堯當做奴僕使用。更爲出格的是，年羹堯在西安總督任上，令文武官員逢五、逢十轅門坐班，並在大門、鼓廳等顯眼處畫四爪金龍，令鼓樂手身着蟒袍奏樂吹打，儼然一副帝王做派。凡此種種，不勝枚舉。
二、結黨營私、意圖不軌：年羹堯利用自己的權力，保舉官員、培植親信，形成了一個以他爲首，以陝甘四川官員爲骨幹，包括其他地區官員在內的小集團，朝野上下，影響極壞。
三、貪污受賄、侵吞軍餉：自古以來，凡是官員獲罪，大都會涉及廉政問題。而年羹堯貪斂的錢財數目多達數百萬兩，而那時，一品大員的年俸祿才一百八十兩銀子。
四、爲人殘暴、苛待部下：年羹堯性情急躁，喜怒無常，經常責罰下屬，甚至草菅人命，濫殺無辜，製造了不少冤假錯案，因此不得人心。於是大臣們紛紛上表彈劾，其中還包括他的副將嶽鍾琪。
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但是，縱然是以上罪狀全部成立，憑藉年羹堯撫平西北的不世戰功，雍正怎麼就忍心殺害這位不世出的軍事天才呢?或許，他的功就是他的禍，他正是死在“撫平西北”上，西北平了，還要你年羹堯有何用?
雍正剛登基時，諸王環伺，皇位不穩，西北未平，國家不安，所以他需要年羹堯來鉗制政敵，鎮守邊疆。可當叛亂平定，江山穩固，年羹堯就成了難以掌控的不安定因素，是一種威脅，所以雍正決心除掉年羹堯，這就是典型的卸磨殺驢，說得文雅一點就是“狡兔死，走狗烹”。自古以來皆是如此，又有幾人能逃脫這種命運呢?
