嘉慶四年(1799)正月初八日，這是太上皇乾隆皇帝，逝世的第六天，正當帝國上上下下都沉浸在老皇帝駕崩的哀痛中時，一個震撼大清帝國的消息突然傳來：
相當於大清帝國首席宰相、國防部長、首都衛戍司令的第一重臣：軍機大臣、步軍統領、九門提督和珅(1750-1799)，突然被宣佈革職，並逮捕入獄了。
老皇帝剛剛駕崩，帝國就風雲驟起，這是怎麼回事?
實際上，爲了這一天，當朝皇帝嘉慶，已經隱忍了整整三年多——嘉慶看和珅，早就看不順眼了。
帝國鉅貪
在後世的傳言中，嘉慶(1760-1820)之所以在乾隆前腳剛死、他後腳就開始整治和珅，原因在於和珅是大清帝國的鉅貪，儘管官方沒有正式的文書流傳，但外界傳言，和珅被抄家的資產，合計摺合白銀約爲9億多兩，相當於當時清王朝整整15年的財政收入總和。
確實，在被抄家的資產清單中，和珅家僅僅現金，就搜出了：
赤金580萬兩、摺合白銀8700萬兩，
元寶銀940萬兩，
白銀583萬兩，
蘇元銀315萬兩;
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另外，和珅的家產中，光當鋪就有75座，估銀達3000萬兩;
在物件中，和珅家中：
僅金碗碟就達4288件，
嵌玉九如意1908支，
嵌玉如意爲1600支;
土地中，僅僅地畝就達8000多頃，估銀800多萬兩。
無論哪朝哪代，僅僅這些鉅額資產，確實就足以定罪一個官員死刑了。
但和珅，果真乃是“因貪喪命”嗎?
隱忍皇帝
真相，遠比表面的事實複雜。
事情回溯到乾隆六十年(1795)九月初三日，當時，乾隆正式宣佈，立皇十五子嘉親王顒琰(yóng yǎn)爲皇太子;兩個多月後，嘉慶元年(1796)正月初一日，乾隆皇帝宣佈正式退位“內禪”，讓位給36歲的兒子、嘉慶皇帝：愛新覺羅·顒琰。
乾隆、嘉慶交接，正是大清帝國“康雍乾”盛世的落日餘暉之際。
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此前，乾隆四十一年(1776)，美國正式建立;乾隆五十年(1785)，英國人瓦特正式改良併發明新款蒸汽機，由此帶領英國邁入工業革命時代;乾隆五十四年(1789)，法國開始爆發資產階級大革命;乾隆五十八年(1793)，法國國王路易十六被處死，
世界風雲變幻，但乾隆和嘉慶對此並不知曉，仍然沉浸在自己天國上朝的美夢之中。在當時，真正讓嘉慶感覺不滿的，是父親乾隆儘管名義上號稱退位，但實際上，卻仍然繼續“訓政”把持着朝政大權。
按照清朝的規矩，乾隆在退位後，按理應該住進紫禁城寧壽宮，讓新皇帝、自己的兒子嘉慶住在養心殿;但當了60年皇帝，雖然已經退休“內禪”，但乾隆並不甘於寂寞，爲此，他讓兒子嘉慶住到毓慶宮去，並親自賜名“繼德堂”，自己則繼續以太上皇的名義訓政，在當時，紫禁城內的憲書，仍然用的是“乾隆”的年號，只有各個省，改用的纔是“嘉慶”年號。
退位的並不甘心，繼位的也不舒心。
對於這一點，到了36歲才當上皇帝的嘉慶，內心雖然波瀾萬千，但外表卻平靜得很。
朝鮮的使臣觀察很敏銳。
《朝鮮李朝實錄》記載，乾隆退位當太上皇后，還是經常親自在紫禁城升殿，接受文武百官山呼海嘯般的“萬歲萬歲萬萬歲”的朝賀，嘉慶作爲當朝皇帝，卻經常坐在一邊次等的位置，乾隆喜他就跟着喜，乾隆笑他就跟着笑，而宴會吃飯的時候，嘉慶更是陪坐在太上皇乾隆身邊，“只視上皇之動靜，而一不轉矚。”
在朝政管理上，乾隆退位後，實際執行的也是“傳位不讓權”——當時，一些重要的諭旨和公文，甚至要同時加蓋乾隆和嘉慶兩個人的印章纔算有效，對此，作爲兒子和當朝皇帝的嘉慶，是個“孝子”，他只能是默默，先忍一忍了。
乾隆心腹
太上皇和當朝皇帝的矛盾，自古以來就有，但和珅，卻很不明白事兒。
當皇帝是有癮的，即使退位了，也仍然不甘心，作爲乾隆的寵臣和珅，對此當然是心如明鏡。
想當初，家境寒微、科舉落榜的和珅，藉着乾隆的寵幸上位，僅僅26歲，就從一個普通的侍衛，榮升成御前侍衛、正藍旗滿洲副都統;27歲那年，和珅先是當上了戶部侍郎，兩個月後又升爲大清帝國的軍機大臣;此後，他一路平步青雲、高歌猛進，兒子豐紳殷德還被乾隆欽點爲駙馬;弟弟和琳，也藉着哥哥和珅的福氣，一路當上了尚書、總督、都統，並晉升一等公，可謂滿門榮華、無限富貴。
仗着乾隆皇帝的陰蔭，即使到了嘉慶二年(1797)，和珅仍然是領班軍機大臣，相當於是頭號宰相和國防部長，掌握着大清帝國的軍事和行政大權，可謂一人之下、萬人之上。
但和珅不明白的是，他橫跨兩朝的富貴，立足點是乾隆對他的信任和寵愛，但眼看着老主子已然年邁、日近西山，和珅卻全然沒有察覺到，他身邊那位春秋鼎盛、正當壯年的新天子：嘉慶皇帝。
在乾隆時期，紀曉嵐是當時的名臣，但紀曉嵐難免有點文人氣，因此以致有一次乾隆發火說：“你以爲你是什麼?我只不過把你當婊子養!”
相比之下，和珅的阿諛奉承顯然技高一籌。
據《朝鮮李朝實錄》記載，和珅對乾隆“言不稱臣，必曰奴才，隨旨隨令，殆同皁隸”，即使是當到了大學士和軍機大臣，但在乾隆面前，和珅始終畢恭畢敬，像當年做侍衛一樣鞍前馬後，乾隆有時候咳嗽要吐痰，身爲軍機大臣的和珅立馬就會拿來痰盂，親自端到皇帝面前，給乾隆老人家親自捧罐接痰。
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乾隆晚年“喜諛而惡直”，覺得自己文治武功幾乎前無古人、後無來者，因此傲嬌得很，對此，和珅也充分把握了老皇帝的心理，不管好事壞事，總之就是隻說好話：“唯將吉祥之語入告”，即使是像白蓮教起義這樣的大事，和珅也往往將剿匪不利的消息隱瞞下來，哄得乾隆團團轉，非常開心。
如果僅僅以阿諛奉承取勝，那比乾隆(1711-1799)足足小了39歲的和珅(1750-1799)，失寵難免只是時間的問題，但和珅的本事就在於，這位僅僅一年時間，就被乾隆從一個普通侍衛，火箭般提拔爲軍機大臣的年輕人、小夥子，確實也有着不爲人知的機智和辦事能力。
據乾隆朝的翰林、清朝人陳焯所撰《歸雲室見聞雜記》記載，乾隆四十年(1775)，有一天，當時64歲的乾隆臨幸山東，坐在一輛他很喜歡的小騾車上，剛好25歲的和珅是小騾車的隨從侍衛，乾隆在車上無聊，就跟和珅瞎侃家常，沒想到和珅“奏答甚合上意，奏對皆稱旨”;
當乾隆問到和珅有無參加科考和他當時的試題時，沒想到和珅竟然邊走邊背，對答如流，“矯捷尋常”，由此獲得乾隆的讚許，“其知遇實於此”，此後，和珅火速升官，“恩禮日隆”，兩年後，就以大清朝史無前例的27歲之身，當上了軍機大臣。
乾隆晚年，好大喜功之心越來越重，並且喜歡到處遊玩，乾隆四十九年(1784)正月，乾隆第六次下江南，隨行的和珅也非常懂事，命令沿途各地知府、總督，紛紛向乾隆皇帝進獻“旅費”資金，這也讓乾隆非常滿意，說我到處出巡，竟然不用花費國庫一分錢，還是和珅辦事有能力啊。
爲了幫助乾隆斂財，和珅還協助乾隆罰繳“議罪銀”：乾隆中期以後，官員們如果因爲瀆職、貪污、奏事、徇私舞弊等出現過失，都可以通過繳納幾萬乃至十幾萬兩不等的“議罪銀”來贖罪，也就是說，貪污、舞弊都沒事，只要有錢給皇帝上貢就行了。
由於這項特殊收入，乾隆中後期，隸屬於皇帝私家收入的內務府收入大增，因此儘管乾隆多次下江南、到處遊玩、隨意賞賜，但在和珅的管理下，內務府“歲爲充盈積，反充外府之用”，因此在乾隆看來，和珅，簡直就是個幫皇帝理財的高手和天才啊。
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看在眼裏
這一切，當時還只是皇子的顒琰(嘉慶)，自然看在眼裏。
乾隆共有17個兒子，嘉慶原本排行第15，按理說，他既不是嫡子也不是長子，皇帝本來輪不到他當;但巧合的是，乾隆17個兒子中，有12個兒子早逝，另外4個兒子中，都因爲“貪戀酒色、喜好音樂遊嬉”而被乾隆厭惡，在此情況下，勤奮好學、性格內斂、排行第十五的顒琰，無意中就成了唯一的合格人選，在此情況下，乾隆三十八年(1773年)，年僅13歲的顒琰，就被密建爲皇儲。
當上皇帝后，嘉慶曾經自我評價說：“予六歲入學，習經書，十三學詩，十七屬文，書窗朝夕，行帳寒暑，幸無間斷”，可以說，在乾隆一堆兒子中，這個熱愛讀書、卻纔智平庸的兒子，已經算是很不錯的了。
嘉慶學習的是傳統的儒家教育，在此情況下，幫助乾隆皇帝到處斂財，自己也大肆中飽私囊，甚至在朝中勾結勢力的和珅，自然爲嘉慶所厭惡和忌恨。
