戰國時齊宣王求賢若渴，禮賢下士，齊國得以大治。他的這一做法還造成了一個破天荒的結果：將一個醜女迎入後宮做了王后，此醜女就是歷史上鼎鼎大名的無鹽女鍾離春。要知道，在京劇舞臺上，鍾離春是以半旦半淨(就是花臉)的形象出現的，其醜可想而知。
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那麼，無鹽女到底有多麼醜呢?據史書記載，此女“凸頭深目，昂鼻結喉，肥頂少發，皮膚烤漆”。也就是說，她額頭前突，眼窩深陷，鼻孔上翻，頭顱大，頭髮少，頸部喉結比男人的還要大，皮膚黑紅，像烤了漆一樣(烤了漆的傢俱好，烤了漆的皮膚可就慘了)，那真是“極醜無雙”，醜得你大開眼界，廢寢厭食!鍾離春貌醜.
鍾離春雖然貌醜，但志向遠大，非一般女子可比。她自幼跟隨曾作過基層軍官的父親舞槍弄棒，學習《周易》，渴望報效國家，倒是很像後來的花木蘭。當時，齊國的鄄邑(今山東鄄城)被趙國侵佔，鍾離春的家鄉無鹽邑(今山東東平)和鄄邑相鄰，經常遭到趙軍的騷擾破壞。爲了拯救苦難百姓，維護國家領土，鍾離春冒着殺頭的危險，來到都城臨淄，見到了齊宣王。
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只見她舉目揚眉，張口切齒，兩臂前揮，口稱：“殆哉，殆哉(危險啊!危險啊!)。”宣王面對鍾離春的表演，兩眼茫然不知所措，大夫淳于髡會意，試探地說：“遠望邊邑，切齒佞臣蔽君……”，鍾離春點點頭，正色道：“趙國陷我鄄邑，大王卻閉塞不知，而是身邊左俳右優，長夜沉湎酒色，危險呀，危險呀，願大王儘快驅俳優，逐佞臣，進賢人，治國家。”鍾離春話音剛落，淳于髡拍手叫好，說：“金玉良言，金玉良言。”齊王深受感動，就答應了鍾離春的請求，封她爲無鹽將軍，命她和淳于髡帶兵去收復鄄邑。
鍾離春大敗趙軍
鍾離春果然不負衆望，在淳于髡的幫助下，計殺趙將白元，大敗趙軍，一舉奪回鄄邑。
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無鹽女鍾離春班師凱旋齊都臨淄，齊宣王親自到城外迎接，賜酒賀功。可愛的宣王這時已經不知不覺愛上了這個可愛的醜女，他高舉酒杯當衆宣佈：“無鹽將軍文能匡君，武能安邦，寡人封你爲王后。”鍾離春接杯一飲而盡，衆官同賀。四十多歲的醜女鍾離春就這樣憑着勇氣和智慧進了齊宮做了王后。從此，臨淄地區流傳開了一句民謠：“無鹽娘娘生得醜，保着齊王坐江山。”
