鍾離春的故事最早見於《烈女傳》和東漢王充的《論衡》上，她出生在無鹽邑，所以又叫無鹽女，後來人們又給她起了個名字叫鍾無豔(無鹽)。她長什麼樣子呢?“臼頭，深目，長壯，大節，昂鼻，結喉，肥項，少發，折腰，出胸，皮膚若漆。”翻譯成現代語言就是：額頭前突，雙眼下凹，鼻孔向上翻翹，大腦袋，頭髮少，頸部喉結比男人的還要大，還是個佝僂腰，胸部奇大，皮膚黑紅。
齊威王時期，齊國兩次重創魏國，和秦國一起稱雄四方。後來齊宣王繼位，也比較敬業。齊宣王非常愛養士，將天下的許多名士聚集在自己身邊，如淳于髠、田駢、接予、慎到、環淵皆賜列第，爲上大夫。齊宣王還勤學好問，最愛聽這些名士討論自己的學術和政治主張，《孟子》中記載了宣王與孟子的不少問答，這些都說明齊宣王是一個非常做出一番作爲的人。
但是等齊國逐漸強大起來後，齊宣王就懈怠了下來，不再醉心於擴展國家勢力，而是貪圖享受，在國內大修土木，建造了玩樂之用的雪宮。不僅如此，齊宣王還任用奸臣小人，專聽這些人整天吹噓自己的功績，滿足自己的虛榮心。國家的人民不受君王重視，眼看齊國的發展已經呈現出了倒退的現象。
非常有才的鐘離春很着急，但她只是一介女子，還是一個極醜的女子，該怎麼樣才能見到齊宣王，進行勸諫呢?思來想去，乾脆冒着殺頭的危險，用最直接的辦法求見齊宣王。她站在王宮的門口，請求宮門侍衛幫忙傳個話，就說自己要求見齊宣王。
她首先說明自己的情況，快到四十了，可還是沒有嫁出去，就是因爲長得太醜了，希望齊宣王能夠接受自己，在宮中做一個打掃的宮女，或者做齊宣王的妻子。宮門守衛聽了這大話，笑得直不起腰，於是派人稟告了齊宣王。當時齊宣王正在大擺筵席，聽了下面人的報告，就好奇到底是個怎樣的女子，傳詔進宮。
見到鍾離春的奇特長相，齊宣王吃了一驚，問鍾離春，她一個平凡女子，有何才能居然想留在宮裏。鍾離春說自己會隱語，於是就當着大家的面，登上慚臺，以手拊膝，用腹語連聲說：“危險啊，危險!”齊宣王聽着她的肚子只響，就問她這是什麼意思，她對齊宣王說：“如今國家形勢十分危急，外有強大的秦國和楚國，齊王遲遲不立太子，人心不安，這是一個害處;齊王您大興土木，修建了雪宮，只是爲了享樂，百姓們卻因此而受苦，這是一個害處;齊國的賢能之人已經不在朝堂，可奸臣們卻霸佔了朝堂，齊王聽不到忠言，這是一個害處;齊王整日只知道玩樂，不重國事，朝政荒廢，這是一個害處。這四害連在一起，齊國就很危險了!”
齊宣王聽完後出一身冷汗，沒想到一個這麼醜陋的女人，卻說出了這麼多的道理來。於是齊宣王喟然而嘆：“可嘆啊!姑娘這番話，今天寡人才聽到!”醒悟過來的齊宣王，按照鍾離春說的，在齊國進行了徹底的整治，齊國又逐漸變得有序和強大起來。史稱：“齊國大治，醜女之功也。”鍾離春後來也遂願當上了齊國的王后。
鍾離春的壽命並不長，沒多久就過世了。《戰國策·齊策》中記載，齊宣王的夫人死了，有七個妃嬪都受到齊王寵愛。薛公田文想探知哪個美人會被立爲王后，於是便獻上七副玉質耳飾，其中一副特別加工打造，最爲美觀。第二天，他看到那個最精美的耳飾被哪位戴着，就勸說齊王立之爲後。
