古代中國還有“四大丑女”呢。通常的說法是：黃帝之妻“嫫母”；齊宣王之妻“鍾離春”；梁鴻之妻“孟光”；許允之妻“阮氏”。此外，還有西施的鄰居“東施”、諸葛亮的妻子“黃阿醜”，以及登徒子的老婆等人，作爲候補。其中，最著名的醜女人，就是“無鹽”。
“無鹽”，是一處古地名，即今山東省東平縣一帶。鍾離春就生在這片“西臨黃河，東望泰山”的土地上。甭管父母是誰，只要瞅見她就膩味。一個女孩兒家，長得太噁心了。劉向先生，在《列女傳·辯通傳·齊鍾離春》中，極爲誇張地畫了一幅“人物速寫”，寥寥二十幾個字，筆筆絕情，猶如二十幾枚毒針，殘忍地刺進了少女的肌肉裏。書中寫道：“其爲人極醜無雙。臼頭，深目，長壯，大節，昂鼻，結喉，肥項，少發，折腰，出胸，皮膚若漆。”這副尊容，也算百年不遇、舉世無雙了吧——癟腦袋，稀頭髮，天靈蓋凹陷。高顴骨，深眼窩兒。鼻孔上翻，喉結腫大。脖子又粗又胖，外帶貓腰駝背，骨節粗陋，四肢高壯。大臉蛋子黑不溜秋的，一笑，露出滿嘴黃板牙……這還叫人嗎？簡直是個“母夜叉”。天黑以後撞上她，準保嚇倒一大片。你看，長得醜，連文人都跳出來糟踏。
和其他女孩子一樣，鍾離春生性細緻、敏感。她從小就清楚，自己的生理缺陷非常明顯。別看這個丫頭外表駭人，卻沒有防礙她耳聰目明、頭腦深邃。老天開恩，叫她比普通女子更有見識、更“內秀”。熬到40歲，她期待的意中人和幸福婚姻還遲遲未到。40歲，即便現在，也是一個令單身女性絕望的年齡。戰國時代，女人四十，早就當姥姥、做奶奶了。鍾離春爛在孃家，根本就嫁不出去，她也很清楚：上門女婿是沒指望了。乾脆，收拾東西，跑出去推銷自己。
趕到齊國京城臨淄的王宮門口，鍾離春充分顯露出與衆不同的看家本事。《列女傳》記載了這出“開場大戲”：“（鍾離春）拂拭短褐，自詣宣王，謂謁者曰:‘妾，齊之不讎女也。聞君王之聖德，願備後宮之埽除，頓首司馬門外，唯王幸許之。’”門衛一聽這話，差點兒吐出來。他上下打量眼前這個醜八怪，暗想：世間還有這麼大言不慚的人？找不着鏡子沒關係，先撒泡尿照照自己呀。相貌醜陋也沒關係，在家老實呆着唄。幹嗎千里迢迢跑到京城來丟人呢？想給齊王當老婆，你把國君當收破爛兒的了！
第一次見面之後，齊宣王居然沒有徹底拒絕鍾離春的“非分之想”，此後，還有第二次召見。第二次召見剛剛開始，還沒開腔，鍾離春就開始了精彩的表演。她忽然揚起癟腦袋，瞪起大眼珠，死死地盯住齊宣王。隨後，憤憤地咬牙切齒，還痛苦地揉搓膝蓋，唉聲嘆氣。嘴裏更不閒着，唸唸有詞，嘟嘟囔囔。翻來覆去一句話：“危險呀！真是危險……”在場的人，都被她鬧楞了，誰知道葫蘆裏賣的什麼藥？
齊宣王也想揭開謎底，他鼓勵女人有話直說，自己“願遂聞命”。國君一句話，引爆了鍾離春蓄積40年的錦繡才華。她智慧的火花，藝術的光彩，頓時噴薄而出。一霎時，整座大殿，都被照得澄澈、通明。鍾離春依然“聲如夜梟”，可是，這種“夜梟聲”，卻碰到齊宣王的心結，究竟怎樣“治國、平天下”。任何政治家都對這個話題極爲敏感、相當熱心。鍾離春超越了出身、地位、性別和容貌，以行家裏手的姿態，和齊國王侯，平起平坐。以要言妙道的實力，向公衆嶄示“我的形象”。雖說她嗓音怪異，卻字字珠璣，振聾發聵。那滔滔宏論，在雄偉的殿堂裏，久久迴盪。聽衆個個兒瞠目結舌，他們不得不重新審視，眼前這個醜陋的農村婦女……
第二次召見，使鍾離春的冒險行爲，大獲全勝。《列女傳》給出一個圓滿結局：齊宣王不但沒惱，還挑起大拇指稱讚道：“幸虧齊國出了您這位‘無鹽君’。您的高見，我聽說得太晚了！”隨後，便根據鍾離春的意見，逐條改正：“拆漸臺，罷女樂，退諂諛，去雕琢，選兵馬，實府庫，四闢公門，招進直言，延及側陋。卜擇吉日，立太子……”
