項羽率領大軍入秦都咸陽，殺子嬰，焚阿房宮，甚至很多貧民也都被楚軍所殺。對項羽稱道尤嘉的司馬遷在《項羽本紀》中寫到：“居數日，項羽引兵西屠咸陽，殺秦降王子嬰，燒秦宮室，火三月不滅;收其貨寶婦女而東。”項羽進咸陽，一焚燒宮殿、二殺人、三搶奪財寶和婦女，沒一件是好事情，項羽的殘暴可見一斑。
就在項羽打算引軍東歸的時候，有個叫韓生的謀士勸項羽說：“。將軍，您應該在咸陽建立都城，因爲這裏地處關中地區，易守難攻，而且土地肥沃，財富殷實。建都此地，一定能統一天下，實現霸業。”韓生的話有一定道理。關中地區自古都是兵家必爭之地。但是項羽性格固執，驕傲自大，根本進不進韓生的建議。他覺得咸陽城殘破不堪，在這裏建都條件太艱苦。另外他想回到家鄉去炫耀自己的財富和威力。他對韓生說：“人富貴了，應該回歸故鄉。富貴而不歸故鄉，就好比穿着華麗的衣服卻在夜間行走，誰看得見?”
韓生聽了項羽的話，非常失望。他走出項羽的軍帳，搖着頭說道：“人家說楚地的人不過是‘穿着衣服的猴子’，以前不信，今天聽了項羽的話，果然不錯!”韓生的話是在譏諷項羽沒有遠見卓識，愚魯無知。沒想到“沐猴而冠”的話傳到了項羽耳朵裏。項羽非常生氣，立刻把韓生抓起來。倒黴的韓生就這樣被烹殺了。
從這件小事情，可以看出項羽的性格缺陷，這種性格缺陷正是導致他最終失敗的根本原因。首先是殘暴。進入咸陽的種種表現以及就因爲一句話便將韓生烹殺，都是他殘暴的證明。其次是目光短淺、驕傲自大，不聽人勸。且不說鴻門宴上的失策，單單他對韓生說的“富貴不歸故鄉，如穿錦繡之衣於夜間步行，有誰知之!”便足以說明問題。由此看來，韓生對項羽的評價“人言楚人沐猴而冠耳，果然”的確有幾分道理。
