戰國末年，秦王嬴政經過多年的征戰實現了中國歷史上第一次大一統。但他得到的不止是空前巨大的版圖，還有多年戰亂滿目瘡痍的土地，流離失所嗷嗷待哺的百姓，和各國長期割據產生的巨大差異。爲了消除地域之分維護秦朝統治，秦始皇以秦國制度作爲藍本，進行了一系列的改革，後世稱之爲“車同軌、書同文”。
在秦始皇統一之前，各諸侯國的馬車大小不一樣，車道也有寬有窄，爲了防止他國入侵，車道的走向也是不一樣的。統一之後車輛在不同的車道上行走很不方便，秦朝規定車輛兩個輪子的距離一律改爲六尺，使車輪的距離相同。這樣全國各地車輛往來就方便了，稱之爲“車同軌”。
書同文也是一樣，秦始皇下令李斯等人進行文字的統一，對陶文、帛書、簡書等民間文字進行整理，採用了比較方便的書法，規定了統一的文字，各地的文化交流方便多了。直到現在，中國各地方言千萬種，但寫出文字都是一樣的，這也正是漢字的神奇之處，是中國能夠多次分裂後統一的文化基礎。
當然秦始皇統一的不止是車同軌、書同文，還有法律、貨幣、度量衡等，消除了春秋戰國以來的地域之分，即使後世多次出現亂世，但都說漢語，使用漢字，最後還是由一個強力的政權完成統一。而相反的是歐洲，從來沒有出現一個完全統一歐洲的帝國，民族、語言、宗教等各不相同，根本沒有統一的基礎。
