羊祜出身名門，他祖宗八輩都是二千石以上的高官，爺爺羊續在漢末時，任南陽太守，父親羊衜爲曹魏時的上黨太守，母親蔡氏是蔡邕的女兒，也就說蔡文姬是他的姨姨。他的姐姐嫁給了司馬懿之子司馬師爲妻。可謂是家道隆昌，清貴無比。
而陸抗的身份也絲毫不差，和羊祜堪稱是“門當戶對”，他們陸家是江東世族，祖父輩的那些榮耀就不提了，單說其父，是當年火燒連營七百里，一舉擊破劉備大軍的大都督陸遜。再說其母，是東吳“第二代領導人”小霸王孫策之女，算得是金枝玉葉了。
羊祜和陸抗，各自掌握着大軍，帳下雄兵猛將無數，但他們卻都是儒將風範，羊祜舉止瀟灑，身長七尺三寸，鬚眉秀美，平日裏輕裘緩帶，猶如文士。而陸抗也是世代書香，其父陸遜掌兵時，就被稱爲“書生拜大將”，而其子陸雲、陸機，後來成爲晉代文壇的著名學者，“潘江陸海”一詞中的“陸”字就是說他們。
羊祜和陸抗，分屬晉和吳，所以他們不得不做了對頭，正所謂“不打不相識”，彼此間都吃過對方的苦頭的。
公元272年，爆發了著名的西陵之戰。東吳的西陵守將步闡，率部降晉並獻城。吳主聞訊後，急忙派大將軍陸抗率大軍去討伐。晉武帝當然也不能坐視不管，於是派車騎將軍羊祜率軍支援。“不是冤家不聚頭”，這兩人開始互相鬥法了。
兵馬未動，糧草先行。羊祜的大軍到來後，打算用船隻運糧草前往江陵，陸抗早料到了這一步，於是命人毀壞了堰壩，阻斷了晉軍水上糧道。羊祜棋失一招，只好改用陸運，古時沒有鐵路、公路，糧食等輜重的運輸遠不如水運方便。
陸抗一方面控制了交通要道，防備了羊祜軍南渡，又迅速攻克了西陵，俘殺了叛將步闡等人，西陵之役，陸抗計高一籌，使羊祜也不得不佩服。
然而，羊祜也不是省油的燈，吃了陸抗的虧後，羊祜認真總結了教訓。他覺得陸抗並非易與之輩，不可急圖，轉而實行蠶食之策。他揮兵挺進，佔據了荊州以東的戰略要地，建起五座堅固的城池。並以此爲依託，派軍民佔據了肥沃的土地，吳國軍民如果肯降，一律優待。於是，不僅吳國要地被侵，還大大動搖了敵人的軍心，一時間降者源源不絕。
兩個人鬥智鬥勇，鬥了很多時候。漸漸地，他們倆人彼此在心中，都非常推崇對方。雖然沒有歡會相聚、促膝長談的機會，但卻真的都拿對方當成了朋友。在這種心態下，晉、吳兩國的邊境，奇怪地安寧下來。
每次和吳人作戰，羊祜都提前宣戰，告知對方，從不搞暗中偷襲的勾當。對於吳方的家眷，更是決不傷害。有次，帳下的兵將在邊界抓到兩個孩子。一問，他們的父親都是吳國軍中的大將，羊祜聽說，馬上下令把孩子送回去。
羊祜所率的軍隊行軍路過吳國時，收割田裏稻穀以充軍糧，但每次都要根據收割的數量算好了價格，用絹帛償還。打獵的時候，羊祜還告誡部下，不許超越邊界線。如有鳥獸等獵物是吳國人先打傷的，跑到這邊來被拿獲的，要還給人家。所以一時間，連吳國的人們也都十分尊敬羊祜，稱他爲“羊公”。
陸抗心中也十分景仰羊祜，曾當衆稱讚羊祜的德行度量是“雖樂毅、諸葛孔明不能過也”。有一次，晉軍的使者來訪，陸抗詳細詢問了羊祜的一些情況，心中大起惺惺相惜之感，深以不能一起歡聚飲酒、縱談高歌爲憾。於是問道：“你家主帥酒量如何？”那使者說：“我家主帥酒量不錯，但只肯喝上好的酒，一般的酒是不喝的”。陸抗令人取來一壺酒說：“這是我藏了好久的美酒，你帶過去，給你們主帥嚐嚐，就說是陸某親自釀就的，以答謝他歸還獵物的情分”。
那使者回到營中，詳細彙報了情況後，羊祜大笑說：“陸抗也知道我喜歡喝好酒啊！”打開壺蓋便喝。部將急忙勸道：“此酒恐怕有詐，都督先別喝。”羊祜笑道說：“陸抗哪裏是下毒的小人，不必疑慮。”竟然不顧勸阻，一口氣喝了個精光。
又有一次，陸抗的使者來晉營，羊祜問：“陸將軍安否？”來人說：“主帥臥病數日了，沒見出來。”羊祜說：“他的病，可能和我原來得過的相似，我這裏的有一丸好藥，你拿去給他服下，很快就能好了。”
東吳使者拿了藥，彙報給陸抗。衆將都說：“羊祜是咱的敵人，這藥哪裏能吃？”陸抗卻力排衆議說：“豈有酖人羊叔子者哉！汝衆人勿疑。”他立馬取藥嚥下，結果第二天，病就完全好了，衆將都來拜賀。
由此可見。羊、陸二人，已經是肝膽相照，心意相通的好友了。雖然他們身處兩國，一個“忠”字，將他們不得不分開兩地，空有相識相近的願望，卻沒有相交相親的緣份。正所謂：“若說沒奇緣，今生偏又遇着他；若說有奇緣，如何心事終虛化？”
誠如羊祜所言：“天下不如意事，十常居七、八！”
羊祜鎮守晉、吳邊境時，名義上說伐吳時機不成熟，要屯田練兵，實際上恐怕也是不願意面對和陸抗兵戎相見、血腥廝殺的場景。而當公元274年，四十九歲的陸抗因病去世後，羊祜這才上書晉武帝，力主全面伐吳。然而，羊祜畢竟也沒有親自帶兵平滅吳國，他不久也染病而亡。
其實，這樣也不算遺憾。黃泉之下，這兩位對手彼此都不虧欠。他們也不再是兩個壁壘中的敵手，他們可以暢快地攜手長談，再無隔礙。
但願來世，他們不再這樣有緣無分！
