自古以來，封建時代的皇帝爲了鞏固皇權，防止犯上作亂的行爲，威嚇反對勢力，都會制定各種殘酷的刑罰。比如商紂王運用的“炮烙之刑”，五代名將李存孝被處以“車裂”之刑。歷代最擅長運用酷刑的，要數明朝朱元璋。他曾制定過1種奇葩刑罰，把罪人發配到廣西原始森林中，給官府捕捉兇猛的野象。令人聞風喪膽的扒皮之刑，也是他的成名之作。
網絡配圖
不過這些都算“非主流”，封建時代應用最多的頂級酷刑，當屬“凌遲”，也就是老百姓說的千刀萬剮。凌遲之刑並不常用，一般只有這2種人纔有“資格”承受：第一種是謀逆大罪，也就是起兵造反或者通敵叛逆、直接威脅到皇帝的人。第二種是忤逆大罪，是指殺害父母長輩的罪人。這兩種人因爲違反封建時代最基本也最重要的“忠孝”原則，故此必須嚴懲，以儆效尤。
凌遲處死之所以具有很大的威懾力，是因爲它有兩大特點：首先能給受刑者帶來極大的痛苦，凌遲持續時間從一日到數日不等，最長的比如明朝大太監劉瑾，要割3357刀，計劃每天只割357刀，結果第二天才割10刀就死了。期間犯人一直存活，那種心理上的恐懼和身體的痛楚可想而知。其次是凌遲能給旁觀者以極大的震懾力和威脅，起到殺一儆百的效果。
網絡配圖
具體凌遲所用的程序，歷代各有不同。第一刀下刀的部位，有的從胸膛，有的從四肢，最爲駭人的一種，是從前額。太平軍翼王石達開被凌遲就是這種方式。劊子手把前額割開，讓皮肉下垂，正好蓋住人犯的眼睛。具體這樣做的目的衆說紛紜，有的說是防止劊子手看到人犯的眼光，受到干擾;有的說爲了防止人犯看到身體受刑的慘狀而當場嚇暈。
很多人以爲最殘酷的刑罰莫過於凌遲，其實不然。某些狠毒之輩在這方面的“潛能”是不可限量的。明朝忠臣陳子壯，被清朝兩廣總督佟養甲捕獲，誓死不降，罵不絕口。佟養甲惱羞成怒，竟然想出一招毒辣刑罰，傳令把陳子壯用木工的大鋸鋸爲兩半。陳子壯至死不屈，英烈之風震撼千古。這個佟養甲最後也沒得好死，被南明俘獲後扔到河裏餵了魚。
網絡配圖
南宋岳飛因爲與主和派的宋高宗、秦檜意見相左，慘遭陷害，被關入大牢。岳飛忠義之心天日可鑑，自然不肯承認那些誣陷罪名。秦檜爲了逼迫岳飛就範，使用了狠毒的“披麻拷”。把魚鰾和生絲熬化成熱膠，用麻布條蘸膠後纏裹在人身上。魚鰾膠幹後粘性極爲牢固，再把麻布條用力扯下，則人犯連皮帶肉就被扯掉一塊。
岳飛死時，被採用拉肋之刑，也有稱爲拉脅的。行刑方式說法不一，有的說就是用重錘猛擊胸脅，有的說是用繩索纏繞在犯人身體上，兩端用力拉緊，致使肋骨受壓斷折而死。
