晚清時期，八旗子弟並非全是庸才，像肅順文祥、寶鋆、榮祿都是當時名臣，其中佼佼者自然是肅順和文祥，有人還專門討論過肅順和文祥誰排第一，我曾經看過比較中肯的說法是，肅順是權臣，文祥是能臣。權臣志在權勢，區別自是明朗。
肅順和文祥的格局都很寬廣，對待漢臣禮遇有加，但可惜的是，如今看來，文祥的知名度，且不說肅順，只怕還比不得榮祿。對榮祿已經低估了，對文祥而言，他的影響力我們幾乎知之甚少。
中興第一名臣曾國藩曾對同治年間的政局有過精彩的評判，他認爲慈禧當時並未獨攬政權，恭親王奕訢、桂良、文祥、寶鋆、沈桂芬等軍機大臣纔是時局的核心人物。而奕訢事務繁多，桂良年邁，很多具體事務則是由文祥、沈桂芬去做，梁啓超在李鴻章傳中把當時的軍機處命名爲“文祥、沈桂芬”時代。
英法聯軍攻逼北京的時候，咸豐皇帝接受僧王僧格林沁密和肅順等親信大臣的請求避難熱河，文祥被任命步軍統領隨恭親王奕訢跟英法議和。北京議和以後，文祥深受咸豐皇帝和恭親王奕訢的信任和重用，正是看到列強的強大，聯合奕訢奏請設置總理各國事務衙門，開啓了晚清史上著名的洋務運動。
此外，文祥還主持參與了八旗子弟神機營的重組與訓練，並且推薦富明阿、西寧鎮總兵成明等人協助僧格林沁平捻，推薦張亮基、沈葆楨、劉蓉參等人蔘與平定太平天國。咸豐在熱河病死後，文祥協助奕訢、慈禧太后發動辛酉政變，命解除了肅順、端華等八大顧命大臣的威脅，又協助奕訢恭請慈禧、慈安兩太后垂簾聽政。
文祥之所以是能臣，是因爲他做事公允，爲國爲民，幾乎不拉幫結派。這裏且說一段故事，當時，清廷上下關於海防疆防的討論非常激烈，按現在的情況來看，以李鴻章爲代表的海防和以左宗棠爲代表的疆防都合理且十分緊急，主持時局的文祥一面提出海防的策略支持李鴻章，另一方面又力排衆議支持左宗棠收復新疆的主張，在文祥的支持下，左宗棠順利收復新疆。
可以說，文祥的命運跟晚清的時局緊密結合在一起，跌宕起伏。幸運的是，文祥能在關鍵的歷史時刻抓住機遇施展抱負;不幸可惜的是，文祥早逝，沒能挽救晚清的頹勢，他所培養的李鴻藻和榮祿，在慈禧太后獨斷大權的時期，也很難完全施展手腳，沒能開創新的基業。
晚清四大名臣張之洞在聽聞文祥去世後，悲慼地哀悼：“人之雲亡，邦國殄瘁”，文祥死後，極盡哀榮，曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞、李鴻藻、榮祿、翁同龢、梁啓超等名臣對他極盡誇讚。近代歷史大家蔣廷黻先生更是將他跟恭親王、曾國藩、李鴻章、左宗棠並列的“晚清五大領袖”。
