隋唐更替期間，羣雄並起，遍地狼煙，風雲人物層出不窮。因爲一部《隋唐演義》，更是讓大家記住宇文化及、秦瓊、羅成、李元霸、程咬金、羅士信、尉遲敬德、王君可、侯君集、史大奈……等等虎將的名字。
其實，演義與歷史大多數時候是脫節的，比如其中的無人敵李元霸，史上並不其人。而演義中戰功赫赫的秦瓊，在真實的歷史中，地位還遠不如草包將軍程咬金(程知節)。
《隋唐演義》、《說唐》等演義小說中，秦瓊一般是元帥，敬德是先鋒官，程咬金是個猛將軍，秦瓊的地位更高，敬德次之。後來還與敬德一起，成爲李世民的門神。 但在李世民的凌煙閣二十四功臣中，敬德排名第七，幾乎可以說是最前的武將了，秦瓊卻排名最後，二十四，程咬金第十九。
據《舊唐書》載，秦瓊，字叔寶，齊州歷城(今山東濟南)人。秦瓊的一生，也同其他隋唐時期的名將一樣，也是在種大勢力之間“跳來跳去”的——他最初是隋將來護兒部將，後隨張須陀討伐李密。後來，張須陀兵敗戰死，秦叔寶歸裴仁基部下。後又隨裴仁基投降李密，得到重用，被任用爲帳內驃騎。李密失敗後，投降王世充。後因不滿王的爲人，於619年(唐高祖武德二年)同程知節(程咬金)、牛進達(尤俊達)等人一起投唐，被唐高祖李淵分配到秦王李世民帳下，從鎮長春宮，拜馬軍總管。
自從跟隨李世民後，秦瓊充分發揮了自己的軍事特長與忠勇之氣，每戰必先，常於萬軍之中取敵將首級，深受李世民的倚重。武德九年(626年)，秦瓊參與玄武門之變，事後被封爲左武衛大將軍。但是，秦瓊晚年因歷次作戰負傷太多而疾病纏身，一直處於半退狀態。貞觀十二年(638年)，在任徐州都督時去世，諡號：壯，陪葬昭陵。貞觀十三年(639年)，秦瓊被追封爲胡國公。
但是，由於秦瓊出身低微，其先祖史無記載，身世一直成謎。傳奇小說《隋史遺文》中杜撰其父親爲秦彝，爲北齊老太宰秦旭之子，手中一條虎頭鏨金槍，秦家瓦面金裝鐗天下聞名。後靠山王楊林兵發北齊，死守馬鳴關，最終因爲奸臣賣國，開門投降，引兵入城，秦彝死命抵抗，部隊十不存一，戰死疆場。其祖父爲秦旭北齊太宰，後自殺而死。
而《隋唐演義》稱秦瓊“乃祖是北齊領軍大將秦旭，父是北齊武衛大將軍秦彝”。另外，歷城縣志等地方誌誤載秦家世代冶鐵，出身寒微，俗謂“冶鐵秦家”。這些相互矛盾的戲說，實不足信。
其實，這種演義是史無可考的，直到1995年，山東濟南一個村民在施工時，發掘了一處隋唐墓葬，墓室中一塊墓誌銘的發現，秦瓊的身世之謎才得以解開。墓主人名叫秦愛，秦愛的墓誌銘記載了許多重大的歷史信息。
據秦愛墓誌銘所載，秦瓊是秦愛的兒子。秦瓊的曾祖父秦孝達、祖父秦方太、父親秦愛三代均系魏、齊兩朝的下層文職官吏，因其地位低下，《舊唐書》、《新唐書》均無載。
墓誌銘中，對秦瓊隨李世民南征北戰，並參與“玄武門之變”，協助李世民誅太子李建成、齊王李元吉的事蹟有着詳細描述，與正史的記載相吻合。
秦愛墓誌銘最大的歷史意義，是其糾正了正史、地方誌及民間傳說中有關秦瓊家世的誤傳，讓世人瞭解了一個真實的隋唐名將秦瓊。
