荀彧是曹操手下的第一謀士，也是三國時代一個非常重要的人物。說他重要還不僅僅因爲他爲曹操平定中國北方做了多少多貢獻，而在於他的身份。
荀彧出身士族，他是屬於士族地主階級的，他的祖父做過朗陵縣令，他的父親做過濟南相，他的叔叔荀爽當過司空，所以荀彧這個家族是一個士族，荀彧本人是個名士。當時有一個著名的人物批評家叫做何顒的，（何顒南陽人，是當時名士集團的領袖，他和橋玄兩個最早看好曹操的，）他說荀彧是“王佐才也”，所以荀彧是士族兼名士。
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而且荀彧的重要還不僅在於他的身份，還在於時機。荀彧去投奔曹操的時候是什麼時候呢？是袁紹已經當了冀州牧，曹操是袁紹任命的一個東郡太守的時候。打個比方說荀彧從袁省長的手下跑到曹市長那兒去了。這個很奇怪，那麼荀彧爲什麼要走呢？爲什麼要到曹操那兒去呢？《三國志》的說法是荀彧“度紹終不能成大事”，就是荀彧看透了袁紹是成不了大事的。
那麼荀彧的大事是什麼呢？和諸葛亮一樣——興復漢室。
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荀彧是要把東漢王朝重新恢復起來，那麼要恢復東漢王朝爲什麼要去投奔曹操呢？因爲荀彧認爲要打鬼必須藉助鍾馗，現在鬼太多了，只有鍾馗能打鬼，曹操就是鍾馗，他想的是曹操把這個鬼打了以後，打完了以後這個東漢王朝恢復起來，交給漢皇帝——或者是漢獻帝，或者是漢獻帝的繼承人——他萬萬沒有想到這個鍾馗在打鬼的過程中自己變鬼了，他要曹操“奉天子以令不臣”，他沒有想到曹操變成“挾天子以令諸侯了”，他沒有想到曹操最後要做魏公了。而荀彧認爲曹操一旦做了魏公，就意味着曹操要篡漢了。所以他只好痛苦的離開了曹操。至於是鬱悶死的還是自殺死的，還是被曹操威逼毒所致，已經不重要了，因爲他們兩個在政治上已經分道揚鑣了。
爲什麼會有這樣一個結果呢？就因爲荀彧和曹操都是有理想的人，他們的理想發生了衝突。
荀彧的理想是恢復東漢的秩序，而曹操的是要重建新的秩序，一個不同於東漢秩序的秩序，要建立秩序、要統一中國這是一樣的，問題是統一了以後走什麼路？荀彧是想走東漢老路，而曹操是想走一條新路，曹操爲了實現自己的政治理想已經到了不擇手段的地步，所以這是一個悲劇性的衝突。
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曹操與荀彧之間有着難以調和的理想衝突，因爲曹操想成就自己的霸業，而荀彧則一直以恢復漢室爲己任。既然如此，兩個最終分道揚鑣則不可避免。
當然曹操賜毒給荀彧也有衝動情緒在內，他想不到荀彧如此剛烈竟然選擇了自殺，以至於他此後每想起荀彧就會唏噓長嘆。可惜人死不能復活，曹操只能徒留傷悲了。當然這些我們只是從《三國演義》中分析出來的，正史中荀彧是自然死亡的。
