中國是一個歷史悠久的農業大國，數千年來，人們飲食變化其實不是很大。從飲食來講，清代飲食主要有三個差異：民族差異，地區差異，貧富差異。就其主要情形而言，主要包括主食、副食和飲料三大類。這裏，來說說清人飲食的趣聞。
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先從紀曉嵐的吃說起。紀昀，字曉嵐，一字春帆，晚號石雲，道號觀弈道人。通過近年影視劇的戲說和各種媒體的傳播，已經成爲今天一個家喻戶曉的人物了。他生於清雍正二年(1724)六月，卒於嘉慶十年(1805)二月，歷雍正、乾隆、嘉慶三朝，享年八十二歲，諡號文達。有清一代，象他這樣，歷事三朝，盛名一時的文人，並不多見。
一般介紹紀曉嵐的文章，都要提到的是他的學術成就，如他主持修纂了中國文化史最大的一部類書--《四庫全書》，撰寫《四庫全書總目提要》二百卷，影響深遠，及所著《閱微草堂筆記》，博大精深等等。當然，對於紀氏，現在流行的說得最多的還是他的風趣幽默。我們這裏要說的倒不是紀曉嵐一生的爲官與治學，我們來看看他生活中的另一面，說說紀曉嵐的吃。
一般印象中，以爲紀曉嵐既是一位著名文人，當然是一付文弱書生的形象，其實不然，記載中的紀氏卻是一個身材魁偉的粗壯漢子。在飲食方面，他也與一般書生大異其趣。清人昭槤在《嘯亭雜錄》卷十中這樣記載紀曉嵐：“北方之士，罕以博雅見稱於世者，惟曉嵐宗伯無書不讀，博覽一時。
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所著《四庫全書總目》，總彙三千年間典籍，持論簡而明，修詞澹而雅，人爭服之。今年已八十，猶好色不衰，日食肉數十斤，終日不啖一穀粒，真奇人也。”年紀到了八十歲，仍能近女色，每天食肉達數十斤之多，而且常年不吃一粒穀子，難怪要說他真是一位奇人了。
與他紀曉嵐同朝爲官的協辦大學士英和曾看到他吃飯的情形：到了吃飯時間，僕人捧上來烤肉一大鉢，約有三斤左右，紀曉嵐一面與人說話一面大塊吃肉，不一會的時間，肉已吃完而吃飯的事也就結束了。平時的飲食中，紀曉嵐基本不吃米飯，麪食或偶爾一吃，主要食物就是肉類。請客時，紀氏“餚饌亦精潔”，但作爲主人的紀曉嵐只不過舉舉筷子請大家吃，而他自己“只肉一盤，熬茶一壺耳”。
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紀氏飲食的另一特點就是平居之時，零食從不離口。他只要在家，案臺上必定陳放各種乾鮮果品和榛子、栗子之類，“時不住口”。由於人們對紀曉嵐這種特殊的飲食習慣無法解釋，就傳出了紀是火精託生，也有人因他常年吃榛、慄之類，認爲他是猴精轉世。 其實，北人食肉，南人食魚，無足爲奇。紀曉嵐生性好動，又多從事編書、寫書的腦力勞動，能吃肉亦屬正常。但一頓能吃數斤，一天能吃十數斤乃至數十斤，就令人稱奇了。不過，在肉類中，這個紀曉嵐也有不吃的東西，就是一生不願吃鴨，他自己說鴨子這東西，就是再好的廚子來做，也難免有腥穢之氣，難以下嚥。鴨子雖然不吃，卻寫了一首詩來說明：“靈均滋芳草，乃不及梅樹。海棠傾國姿，杜陵不一賦。”意思是說，芳草雖然很滋潤，但還是不及梅樹，海棠有傾國的姿色，杜甫卻從未爲它寫過一首詩，暗喻鴨子雖然不錯，但我就是不喜歡吃。後人評價說，紀氏雖然不吃鴨子，但以梅花一類美好的事物來與鴨子作比，“而鴨之幸固已多矣”，也算是飲食史上的一件趣事吧。
