公元1399年5月18日，荊州最雄偉的一座建築，被官兵包圍，之後建築內燃起熊熊烈火，一位29歲男子，率領幾十位女眷投入火海之中，全家自焚而死。這位男子並非別人，而是朱元璋的兒子。那麼身爲皇子，貴爲親王，他爲何要以這樣的方式結束生命呢?且看【縱橫五千年】的編者獨孤雁一一道來!
這位男子名叫朱柏，是朱元璋第十二子，母親爲胡順妃。朱柏在8歲那年被封爲湘王，15歲那年來到封地荊州。到封地後，朱柏也沒有胡作非爲，而是“開景元閣，招納俊乂，日事校仇，志在經國”。另外，朱柏還喜歡讀兵書戰策，練習武藝，“膂力過人，善弓矢刀槊，馳馬若飛”。
在朱元璋二十多個兒子中，武藝高強、能征慣戰的有燕王朱棣，博覽羣書、堪稱儒者的有蜀王朱椿，當然敗類也不在少數，比如秦王朱樉，但文武兼備、品行良好的只有兩個人，一個是寧王朱權，另一位就是湘王朱柏。據史書記載，朱柏“性嗜學，讀書每至夜分”。
此後朱柏還率軍平定常德叛亂，與楚王朱楨征討古州蠻。在行軍過程中，朱柏“每出入，縹囊載書以隨，遇山水勝境，輒徘徊終日”，儼然如同一位儒將。另外朱柏能作詩文，善繪畫書法，甚至連朱元璋作詩後，都讓朱柏來書寫。除此之外，朱柏還對道家非常崇拜，自號紫虛子，曾派人多次尋找張三丰。
然而朱柏的這種生活最終被在洪武三十一年打破!在這一年，父親朱元璋病死，侄子朱允炆繼承皇位。朱允炆在做皇太孫的時候，就對這些手握重兵的叔父們非常忌憚。按照明初的制度，諸王們不僅有着優厚的俸祿，手中還握有護衛軍，“護衛甲士少者三千人，多者至萬九千人”。
於是朱允炆在即位後，就派人蒐集諸王的罪證，開始進行削藩。洪武三十一年六月開始，周王、代王、岷王先後被廢爲庶人，接下來建文帝把目標對準了文武兼備的湘王朱柏，也就是他的十二叔。
要廢掉自己叔父，總得有個罪名吧，齊泰、黃子澄這幫人給湘王的罪名是“僞造寶鈔”，用咱們現代話來說，就是製造假幣。原來在明朝初年，人們並不直接使用銀兩來交易，當時的法定貨幣是寶鈔和銅錢。所謂寶鈔就是紙幣，上面寫着不同的數字，代表着不同的購買力。
按照規定，只有朝廷纔有發行寶鈔的權力，但是寶鈔是用桑皮紙製作的，製作成本低，技術含量低，因此民間，包括官府，有許多人私自制作。按理說朱柏身爲皇叔，多印點雖然違法，但罪不至死，頂多下旨訓斥，但偏偏這就成爲廢掉朱柏的理由!
朝廷派兵包圍了荊州的湘王府，要逮捕朱柏，廢爲庶人，關押起來。湘王朱柏不愧是朱元璋的兒子，很有骨氣，面對這種情況，他仰天場長嘆，“嗟乎!吾觀前世大臣，遇昏暴之朝，將詔獄下吏，便自引決身。親太祖皇帝子，南面而王，太祖賓天，疾不及視，葬不及會，抱茲沉痛，有何樂於世!今又將辱於奴婢之人乎?苟求生活吾不能也!”
他身爲太祖皇帝之子，不願意受辱於奴婢之人，以求苟活，於是關閉宮門，整理好衣冠，“乘白馬，執弓躍入火中死”，“ 闔宮皆從之”。朱柏之死，對明朝政局有着非常大的影響，仁弱的朱允炆放緩了削藩的步伐，朱棣則贏得了喘息的時間，也堅定了朱棣起兵的決心。
